元朝末年朝廷腐敗，皇親高官大肆圈地，百般盤剝百姓。放眼大好河山，眾生顛沛流離。
中書省，濟州府。
此刻正是天高雲淡日，秋風送爽時。濟州城內長街兩側商鋪比肩，街上人來人往熙熙攘攘。其中不泛華服貴富，間或販夫走卒，更多的卻是迫於生計的布衣百姓。概而言之林林總總不一而足；
長街遠處由東走來一位少年，肩上挑著柴擔，擔上掛著柴刀。可以說整條街上數他最惹眼！為何如此說？隻見這少年發如亂草挽在頭上擰成個發髻，發髻橫裏別了半根竹筷子，上身穿件斜襟灰白布褂，下穿灰黑布褲赤腳打著草鞋。再看他那褲子，右腿由褲腳咧到右膝蓋露出整條小腿，走起路來呼呼啦啦，看樣子也是窮困之極。
這少年姓張名大奎，家住濟州府城東五裏屯，父親早年被官府拉去修河堤一去就沒回來，如今家中隻有一個老娘，母子二人相依為命。大奎今年剛滿十六歲，在家是個孝子。平日裏靠打柴為生，稍有閑暇便幫著母親下地勞作。
此時大奎挑著柴擔低著頭向菜市口邊走邊合計：‘要是今天遇上好買主痛快的買下我的柴禾，那後晌就可以進山再打一擔柴’ 大奎邊走邊傻笑。
“小兄弟，菜市口怎麼走?”身邊傳來一聲問詢。
大奎隻管走，絲毫沒注意身邊的聲音。還沒走出一丈遠，一股大力將他生生拽住。大奎一驚，眼前一個黑臉大漢比自己高出足足兩頭。生的怒眉環眼滿下巴絡腮胡子，身穿一身粗布麻衣。看相貌形如畫上的猛張飛一般。
此時這黑漢瞪著一雙銅鈴似的眼睛怒喝：“我家老爺叫你，你聾了？”
“這…你…”大奎心中驚懼已是語無倫次，生怕這漢子火大一拳把他掄死。
“不得無禮”一個青衫秀士手持紙扇來到近前，雙手一拱“小兄弟，敢問菜市口怎麼走？”
這位秀士一身天藍對襟長袍，劍眉星目相貌周正，看上去倒是一臉和氣。
“你買柴禾？”大奎不禁怯怯的問。秀士一癟。
那黑漢怒道：“我家老爺問路，買什麼柴禾？”
攝於壯漢氣勢，大奎用手向前方一指道：“直走到王家綢緞莊右走便是”。
秀士一笑道：“多謝小兄弟”。說著從袖中掏出幾枚銅錢，放於大奎手中。轉身與壯漢離去。
大奎傻了：‘問路都給錢，這比賣柴劃算啊……。’發了會兒呆，大奎心道：‘賣了柴還要買點吃食給老娘捎回去，可不敢耽擱’。當下世道不好，能勉強度日已是不易，可不敢招惹是非。大奎低著頭隻管一路向菜市口走去。
臨近晌午，離菜市口不遠的一家小茶館裏座無虛席。臨街一副座頭上坐著一位青衫秀士，其身旁坐著一名黑臉壯漢。
秀士悠悠然品著茶，黑臉壯漢嘴裏卻是不斷地嘮叨：“大哥，老黃他們怎麼還沒來啊”
青衫秀士放下茶盞微微一笑道：“稍安勿躁，再等等吧。”話音剛落，茶館門前停住一輛馬車，車上卻是裝的一車麥草。
趕車老漢在茶館門前拴好牲口，彎腰拍打了一下身上塵土便隻身走進茶館，四下一望徑直走到秀士跟前作個揖道：“先生，老漢走了一路，在這歇腳喝口水。能不能勻個座？”