這段日子，貨船擱淺非常普遍，因為立春以來，一直就沒下雨，河道沒水補充，水位越來越低，這些天來，他們基本上每天都得拉著纖繩，在河堤上往返幾次，隻為多掙幾個銅板果腹。
可昨天晚上那艘船卻被好似被河底淤泥粘住了一般，他們把繩索套好，用力拉了幾次，可貨船微絲未動，老船工坐在河堤上抽著煙，表示這錢沒法掙，船老板著急了，用濃重的天津話請求他們務必幫忙，價錢都好說。
“要想過去，必須得下河挖泥，天這麼黑，實在難弄！”老頭吧嗒口旱煙，為難地說道。
商人說自己船上裝的都是時鮮果品，要是不能盡快運到北平，就得全盤爛到船上，到時候損失就大了，還說自己這趟買賣都是借錢辦的，如果生意賠了，他沒錢還貸，隻能就地跳河了，到時候還得弄髒滿河清水，看在運河的份上，他懇請老河工，無論如何，他們都得下去一趟，盡快把淤泥挖開，讓船趕快過去。
天津衛商人向來能言善辯，嘴甜又會說，再加上一臉焦急的樣子，老河工都感覺要是不下去幫他一把，他們也實在沒人味兒了，於是脫下褲褂，周身上下隻穿著小褲衩，拿了挖河泥的工具，順著堤岸慢慢下到河裏去。
老哥倆走到困船的位置，到了地方先不急著幹活，一隻腳站定，用另一隻腳腳尖在泥巴裏四處打探，找出卡船的物件，其中一人腳底板碰觸到河底嵌著塊堅硬如石頭般的物件，就是這東西把船擋住，心裏罵了一句，隻怨今晚倒黴，碰上這麼大塊石頭，整宿都甭想睡覺了。
河工們把鏟子和鐵鎬浸沒在水裏，不能用大勁兒，一點點往外捶打硬物，剛敲了兩下，突然感覺腳底下頓時鬆動起來，那東西也好像長了腳，在水底下慢慢蠕動著，正好順著其中一人腳麵，往河岸邊爬去。
這倆老頭頓時愣住了，站在水裏不敢動，也不知道水底到底是什麼東西，此時正值三更時分，也沒有月亮，除了船頭一盞瓦斯燈，往水下看，什麼也看不清，過了片刻，見沒什麼動靜，他們隻當是河底水族，烏龜王八之類的，那年頭人肚子裏都缺油水，要是能抓個肉多的物件，還能開頓洋葷，於是就壯著膽子，伸手貓腰，在水裏摸索起來，最後在靠近岸邊的地方，重新找到那東西，就勢往上抄起來，送到昏黃的瓦斯燈底下，這回他們算看清楚了，手裏拿的根本不是什麼活物，而是個死孩子！
要說戰亂年代，窮人家的孩子不好養活，生下來偷偷按到河裏淹死，也不算稀奇，可這死孩子卻不一樣，它渾身幹枯，蜷縮著好似毛猴子一般，盡管泡在水裏這麼長時間，可身體上下都和石頭一樣堅硬無比，一雙金魚狀突起的泡泡眼緊閉著，攥著兩隻蠶豆大小的拳頭，從頭到腳隻有半個胳膊那麼長，盡管沒穿衣服，可皮膚褶皺起來，遠遠看去，就好像穿了件黃色小肚兜一般。
老頭估計這孩子死了有些年頭了，不知為什麼，屍體一直沒腐爛，這就讓人心裏開始打鼓了，要是他們從河裏撈出一具骷髏，也許沒這麼恐懼，可是麵對一具幹屍，又是經年泡在水裏的幹屍，憑誰心裏都踏實不了。
更怪的事還在後麵，他們撈出死孩子，心裏很害怕，當時第一反應就是把它扔回去，可童屍出手後，並沒有落水，而是懸在半空中，呲牙咧嘴看著自己，當時不光是他倆，就連船上的天津商人，都看得真切，驚得他差點掉下來。
眾人毛發倒豎，都以為鬧鬼了，後來有人眼尖，發現死孩子嘴裏叼著一根細線，細線另一端掛在樹梢上，就好像有人釣魚咬鉤後，從水裏提溜出來一樣。而且線還在往回收，死孩子一點點升上去，繞過樹梢後，一頭紮進了路旁荒草地。