第一章探索行動 1.
法國的南極探險之旅
圖1
1837年9月法國的路易·菲利浦王派杜蒙·杜維爾前往南極大陸探險。到了第二年1月，杜維爾率領宇宙號和傑雷號進入了威德爾海，接著為打破威德爾南進的紀錄，他們又繼續往南前進。
當他們到達南緯63度39分的地方時，一股流冰把他們圍困住了。由於事先沒有固定的計劃，所以他們決定繼續設法尋找水路。他們花了兩個月的時間，沿著冰緣前進，可惜他們隻是在冰海邊徘徊而已，最後，他們又向北方前進。
好在南極的夏天來臨了。他們利用這寶貴的時光，調查了南極半島的格蘭漢地，待夏天過去後，便從南極海往北航行，1838年後期到第二年間，依照最初的計劃，他們一直在南太平洋巡航，調查南太平洋諸島的民族資料。
1840年元旦，他們又從塔斯馬尼亞島的荷巴特往南前進，元月19日，杜維爾終於發現了世人期盼已久的南極陸地，那是由無數冰山和雪原所圍繞的地方，山地從東向西延伸，有些地方的冰甚至裂開，冰崖上也留有冰山崩潰時的痕跡。
杜維選了一艘小船登陸，但是因為沿岸全是冰的斷崖，經過一番努力，他們終於在阿地尼地附近登上了南極的處女地，並插上法國國旗。接著，杜維又將島上的企鵝，命名為尼企鵝。
據指南針顯示，磁南極是在他們的東方，而且距離遠，宇宙號和傑雷號使決定向磁南極前進。1月29日，在濃霧中宇宙號和傑雷號瞭望員，忽然發現了一艘掛著美國旗的軍艦，出現在前麵不遠的地方。在卡達2200公裏的巨大南極大陸，法國和美國的探險者竟然不期而遇，這真算探險史上的一段佳話。
杜維爾認為南極為法國領土，他已勝利完成了勘察南極的任務，因此決然下達歸航的命令，將船隊駛回法國。自此以後，法國探險隊再度到南極，已是100年以後的事了。其實，杜維爾的功績，也隻是為法國獲取了從阿地尼地到南極點，一塊範圍很窄的南極領土權而已。杜維爾回到法國，發表聲明說他於1840年1月18日發現南極大陸，威克斯上尉則聲明他於1月19日看見南極大陸，是最先發現南極大陸的人。事實上，美國年輕的美國海軍上尉威克斯，比杜維爾提早大約10小時發現南極大陸。
美國的南極探險之旅
圖2
1838年8月威克斯所指揮的美國探險隊，從美國維琴尼亞洲出發。6個月後，三艘軍艦在火地島南端的奧倫奇港集合。然後，威克斯所乘坐的波波依斯號及另一艘補給船，便朝向威德爾海前進。
1839年5月，正值南極的冬天，美國的探險人隻得返回比較溫暖的水域。7個月後，船隊又繼續往南前進，終於在1840年再度進入南極地區，此時最先看見的陸地，便是英國獵海豹人約翰·巴勒尼所發現，並宣布為英國領土的巴勒尼群島中的一個小島。
3艘船沿著帶狀的流冰向西前進。途中，孔雀號因為撞到冰山毀損，以致使威克斯向西航行的計劃，隻好依靠文生尼斯號和波波依斯號實行。威克斯確信隻要能突破向南的冰帶，便可進入大陸沿岸，1月底，他穿過巨大的冰山，終於找到機會將船平安駛入灣中。
在位於東經140度30分，南緯66度45分這個海灣的內部，愈往南前進地勢會愈高，前麵還有一個寬約100公裏的陸地。至此，威克斯便自信的發表南極大陸的存在，並依據海員之一的姓名，將該海灣命名為派那灣，然後和文生尼斯號分開，獨自指揮波波依斯號前進，也就是在這個時候，他遇上了杜維爾的船。
大部分的時間，他們都是沿著南極大陸航行的，然而文生尼斯號的船員健康狀況很差，船具和繩子也都結了冰，連甲板也都被冰所覆蓋；船艙又很狹窄，海員們居住的房間也不夠，發給他們的衣服更不適合極地寒冷的氣候，文生尼斯號上的船員經曆了嚴峻的嚴寒考驗。
1840年2月中旬，文生尼斯號又遭遇了巨大的冰河，致使他們無法繼續往南前進。威克斯認為既然無法再前進到恩德比地，至少也得到達沙克雷新冰棚附近，亦即東經97度37分的地方。於是，文生尼斯號就把航向改向東北，波波依斯號也跟在後麵航行。
3月中旬，雖然探險隊員們所穿的衣服十分簡陋，食物也很寒酸，他們仍然完成了偉大的航程，返回澳洲的悉尼港。此次由威克斯所指揮的長達2500公裏的南極大陸冒險，到目前為止是所進行的南極海域探險中最重要的一次。
尼羅河源頭探秘
1856年，才華出眾的英國學者理察·法蘭西斯伯東被任命為尼羅河探險隊隊長。
1857年6月16日伯東和好友史貝克帶著130名傭工、30隻驢子和2年的交易品，從桑吉巴出發，11月7日到達了800公裏深的內陸地。
1858年2月13日，他們登上陡峭的山，看到了坦噶尼略湖。伯東和史貝克成了最先走到這湖岸的歐洲人。根據阿拉伯人的說法，在那裏有一條朝北流出的河川，那就是烏日日河。伯東想，如果這種說法正確的話，那麼那條河一定是尼羅河的一部分，而且說不定就是尼羅河的主要水源。1858年4月26日，來到湖畔最北端的交易地。事實證明那並不是尼羅河的水源。
伯東從阿拉伯人那聽說，在卡皆的北麵大約15、16天路程的地方還有一個大湖，但是因為疾病纏身，無法親自前往，隻好派他的年輕夥伴史貝克前去探索。史貝克在1858年7月，從卡皆出發。終於在第16天發現了一片廣大的水麵。他認為自己已經發現了尼羅河的源流。他並以英國女皇的名號稱這個湖為維多利亞湖。