“這烏篷船好精致，”章教授緊緊地盯著湖中心的船，良久卻對我道：“不對啊，它……它太……”
“太大了是嗎？”我們此時離那湖中心的烏篷船大概有九百到一千米，這種距離看上去，它也不小，那走近了看，得多大？聽章教授說，這種烏篷船是江南一帶的一種獨特交通工具，因頂篷漆成黑色而得名，是江南的水鄉常用來載人的交通工具。
水鄉自然是船的世界，烏篷船或行或泊，行則輕快，泊則閑雅，或獨或群，獨則獨標高格，群則浩浩蕩蕩，烏篷船是水鄉的蛟龍，更是水鄉的風景。
它多以載人為主，運貨則絕少，因為這種船要兼顧輕與快的前提，則必須船身做成一個規格，不能太大，不能太寬。而且人數也不能太多，這隻要源自於它的動力結構……沒錯，它是用人撐船的，也就是搖櫓
在過去，南海一帶的烏篷船指的就是那些用搖櫓的“舢板”和“明瓦”之類的船隻。這些船隻構造十分精致，在船頭上，雕刻有似虎頭形象的動物“鷁”，其神態似在微笑，看上去又有些恐怖。
而眼前我們所見的這艘烏篷船，看上去不僅僅大，而且樣式考究之極……這樣的船，算啥？宮廷禦用還是特供？更重要的是，誰能給這樣的一首大船搖櫓？
章教授說起一個關於它的民間傳說，古粵這個地方本是澤國，在誰閘未建之前，河流就可以直通大海，“鴿”居海內，性嗜龍，龍見而避之，所以船民就把它的形象雕刻在船頭上，使龍不敢作祟，行船可獲安全。
船頭兩側，擺有兩個雕鑿獅子的石墩，最考究的還用白銅製作。前艙下船要走幾級扶梯，兩邊各有一塊擱板，可放東西。這裏鋪上板，就可搭成看戲台；在前艙和中艙之間，設有書畫小屏門，寫有“寒雨連江夜入吳”、“月落烏啼霜滿天”一類的詩句，畫有梅、蘭、竹、菊之類的圖案；靠中艙的兩側有“十景窗”，可擺書籍或糕點；後艙設有睡鋪和爐灶。這種烏篷船的船身較為高大，篷高可容人直立，艙內可放置桌椅，供遊人打牌、飲宴。船尾至少備有兩支櫓，航速較快。
所謂“三明”的大船，即在中艙的兩扇定篷之間又裝一扇半圓形的遮陽篷，三扇篷的木格子上，嵌著片片一寸見方的薄蠣殼片，既能避雨，又可透光。一般的“三明瓦”都有三個艙，中艙有三扇定篷。定篷間有二道明瓦的船叫“舢板”。“舢板”比“明瓦”小得多，行船速度較快，故得其名。考究的“梭飛”前艙設有櫥灶，備有茶酒肴撰，中艙陳設古雅，字畫古玩，一應俱全。紹興水鄉景色迷人，舊時一些文人在船上或舞文弄墨，或行令猜拳，眼福、口福為之一飽。這些大烏篷船為官宦、富商作客、遊覽、掃墓、迎親、看戲所用，現在早已絕跡。如今，南海一帶能看到的烏篷船，隻有那種載客的烏篷腳劃小船了。