2.創新戰術初見成效
徐州的戰略地位愈加突出，尤其在杭州、濟南等城的相繼失陷之後，因此徐州會戰意義非凡。
1937年10月12日，李宗仁擔任第5戰區司令長官，來到徐州。在這裏，他每天都會遇到許多人逃離徐州，大街上一片冷清，心裏很不是滋味。
為了改變此種境況，李宗仁每天清晨或午後，都要騎馬到大街上巡視。同時和顏悅色地同隨行人員談笑風生，絲毫也沒有往日那種軍人的嚴肅感。徐州的市民看到司令長官這般閑情逸致，都以為戰局穩定，日本軍隊不會攻打徐州了，紛紛奔走相告，那些逃離徐州的人又回到市區，開店複業。徐州市麵逐漸繁榮起來。
其實，李宗仁每次上街巡視，心情都十分沉重。麵對日本帝國主義的瘋狂侵略，落後的中國如何才能進行有效的抵抗？這是李宗仁心中的一個重大疑問。李宗仁分析中日雙方的實際情況，號召戰區的幾十萬軍隊隨時做好抗擊日軍的準備。
李宗仁少年時期就接受了軍事方麵的教育。在幾十年的戎馬生涯中，他不僅積累了豐富的實戰經驗，還不斷總結軍事理論。麵對日本侵略軍的強大攻勢，他主張避強擊弱，靈活抗擊日軍。李宗仁在談論抗日的戰略時，提出了一係列揚長避短的論點，其中指出：
“從戰略方麵看，若日本侵略者實行堂堂正正的陣地戰，則彼強我弱。”“吾人必須避我所短，而發揮我之所長，利用我廣大民眾，山川險阻等條件，作計劃的節節抵抗的長期消耗戰。”“到敵人被深入到我國廣大無邊原野時，我則實行堅壁清野。”“發動敵後區域遊擊戰，”使“敵人疲於奔命，顧此失彼，陷於泥潭之中。”
中國第5戰區司令長官李宗仁上將李宗仁剛到徐州時，第5戰區的兵力達10個軍20個師，約16萬人。但李宗仁深知，這些軍隊不少是地方雜牌軍，部署散亂，難以與日軍硬拚。李宗仁抓住日軍的弱點，提出了“敵進我退，敵退我打”的作戰方針，指揮所屬部隊去一個一個地奪取勝利。
1938年1月，東路日軍第13師團在師團長荻立兵中將的指揮下，沿津浦路北上。為了防範這路日軍，第5戰區把第11集團軍總部從徐州向安徽壽縣轉移，以便就近指揮作戰。1月５日，第11集團軍總司令李品仙命令於學忠指揮的第51軍沿淮河北岸構築防禦陣地，阻止日軍北進，這是一支原東北軍的部隊；命令第11集團軍所屬第31軍主力在鳳陽、紅心鋪附近占領陣地，形成攻勢防禦；命令徐源泉指揮的第10軍迅速向合肥推進。
１月中旬，當日軍第13師團主力得到重武器的增援後，繼續北上，主力接近明光一線。李品仙總司令根據李宗仁的作戰意圖，命令第31軍把津浦鐵路的正麵讓開，部隊撤到鐵路西側的山區，伺機打擊日軍。