樂毅
1.賢臣擇君而仕
樂毅，趙國靈壽（今河北平山縣）人。他出生於一個富有武學淵源的貴族家庭，其先祖是戰國初期魏國的名將樂羊。魏文侯40年（公元前406年），樂羊曾統帥魏國大軍攻滅中山國，因軍功卓著而被封於靈壽。其後，靈壽被納入趙國的版圖，樂毅家族便成了趙國的臣民。這樣特殊的家庭環境，使樂毅從小受到潛移默化的熏陶，他品行端正，聰穎好學，嗜好兵法，這就為其日後走上戎馬倥傯的征戰道路，篤行其建功立業的抱負，打下了堅實的基礎。
戰國時期，戰爭頻繁，各諸侯國為了在激烈的兼並戰爭中占據主動，並最終奪取勝利，都紛紛招攬人才，進行改革；同時也積極開展爭取與國的外交攻勢。在這種特定環境之下，上階層的地位迅速提高，出現了“邦無定交、士無定主”的局麵。有才華的士人懷著建功立業的夙願，紛紛投靠明主，以求在曆史舞台上一展身手。樂毅走的也是這條道路。他開始時因其才能出眾和善於用兵而被拔擢為趙國官吏。趙武靈王27年（前299年），趙國發生了沙丘之亂，政局動蕩，樂毅失望之餘作出決定，辭離趙國，前赴魏邦，並在那裏擔任大夫的官職。不久，樂毅的人生道路又遇上一次重大的轉機，這就是他在出使燕國的過程中，知遇於一代明主燕昭王，於是樂毅放棄了魏國所給予的優厚待遇，毅然留在燕國，擔任“亞卿”要職，主持軍國大事，佐助燕昭王演出了一場克齊興燕的曆史活劇。
樂毅先後仕趙、仕魏和仕燕，這段豐富的政治生活經曆，對於他開闊視野，增長才幹，最終叱吒風雲、匡建功勳具有重大的影響。這種機遇的出現固然與當時人才自由流動的環境有關，因為當時出國遊曆，無需持有護照，不必辦理簽證；但他出仕燕國，同多年來齊燕矛盾激化的形勢更息息相關。換句話說，燕國求賢、圖強，是樂毅成為一代軍事奇才的曆史契機。燕王哈3年（前318年），燕國發生了因燕王哈“禪讓”事件而引起的內亂；齊國乘機出兵燕國，很快攻下了燕都薊城，控製了整個燕國。然而齊軍在當地燒殺搶掠的殘暴行徑，終於激起燕國民眾的強烈反抗，其他諸侯國也紛紛向齊國施加壓力，齊軍無可奈何，不得不撤離燕國。但此事畢竟埋下了兩國間仇恨的種子，一旦時機成熟，矛盾勢必激化。燕昭王即位後，表麵上維持同齊國的關係，暗中卻積極備戰，發憤圖強，準備伺機攻打齊國，報仇雪恨。為改變燕國羸弱的局麵創造克齊的機會，他特地建造一座“黃金台”網羅天下文武奇才。燕昭王對樂毅的才名素有所聞，所以當他出使燕國時，燕昭王對他優禮備至。燕昭王的器重，使樂毅很受感動，而燕國欣欣向榮的氣象，又使樂毅備受鼓舞。他認定燕國就是他夢寐以求的建功立業場所，於是主動請求留燕效力。從此，樂毅一麵訓練燕軍，一麵輔佐燕昭王進行政治改革。經過20餘年的努力，燕國民眾殷富，國庫充盈，士卒樂戰，為進攻齊國準備了必要的條件。樂毅本人也在這一過程中際會風雲，成為一顆脫穎而出的璀璨將星。
2.五國伐齊之役
樂毅一生中最主要的軍事實踐活動，就是統帥燕、韓、秦、趙、魏五國聯軍攻破齊國，大獲全勝。這場戰爭，史稱五國伐齊之役。樂毅的卓越軍事天才在是役中得到了淋漓盡致的表現。其最大的特色是，總攬全局，牢牢把握戰爭主動權，綜合分析敵我雙方的基本情況，製定適宜的戰略決策和作戰指導方針，並根據戰場情勢的變化，隨時調整自己的戰略戰術。
當時，齊國大事擴張，窮兵黷武，在軍事上雖暫時取得滅宋的勝利，但卻激化了齊國的內部矛盾，同時也引起其他諸侯國的不滿和戒懼。齊國的敗相已顯露端倪。樂毅針對這一情況，及時向燕昭王分析了齊燕雙方的戰略態勢，提出了變弱為強，進而戰勝齊國的策略方針，即爭取與國，聯合諸侯共同進兵，“舉天下而圖之”。燕昭王采納其議，積極開展“伐交”活動，並取得了預期的理想效果，很快形成了聯合攻齊的格局。不僅趙、韓、魏答應出兵，連秦國也抱著弱齊圖霸的目的參與進來。這樣，齊國不僅在政治上陷入孤立，在軍事上也完全處於劣勢地位。
樂毅見伐齊時機基本成熟，就在獲得燕昭王授權的情況下，當機立斷發起攻齊之役。公元前284年，樂毅與趙、秦、魏、韓等國約期會師。他以燕上將軍職，佩趙國相印，統帥五國聯軍浩浩蕩蕩向齊地挺進。樂毅深知奪取初戰勝利對於主宰戰爭全局的意義，立足於先發製人，予敵以出其不意的打擊。根據這一指導思想，樂毅指揮五國聯軍及時發起濟西之戰，在濟水之西一舉擊破齊將觸子率領的齊軍主力。濟西之戰勝利後，樂毅鑒於當時齊軍主力已被消滅，難以組織起有效抵抗的實際情況，果斷遣返秦、韓兩國的軍隊，並讓魏軍去攻取宋國的故地，讓趙軍去攻占河間，免得諸國繼續分享伐齊的勝利果實。爾後，他針對齊國兵力空虛，主力被殲後的恐懼心理，指揮燕軍主力長驅直入，直搗齊國國都臨淄，再次體現了審時度勢、應變如神的軍事才能。