5.赤壁之戰
公元200年，曹操統一了北方，占據了8州的地盤，形成了獨占中原的格局。接著他又揮師平定遼東地區的烏桓勢力，基本穩定了後方地區，一時間成為當時曆史舞台上不可一世的風雲人物。然而，對於素懷雄心大誌的曹操來說，統一北方地區，隻能算作是統一天下的第一步而已。他的宏偉目標，是掃平所有的割據勢力，重新統一天下。於是他便積極從事南征的戰爭準備。一切就緒後，曹操緊擂戰鼓，興起大軍，浩浩蕩蕩向南方地區殺奔而來。
當時，南方的主要割據勢力有兩個，一個是立國三世的東吳孫權政權，他據有揚州六郡。這些地方土地肥沃、物產豐富，在當時戰亂較少。而北方人的南遷又給當地帶來了先進的生產技術，因此東吳的經濟有了長足的進步。在軍事上，孫權擁有精兵數萬，有周瑜、程普、黃蓋等著名將領，內部團結，加上據有長江天險，因而使它成為曹操吞並天下的主要障礙。
另一個是荊州的劉表。他基本上采取了維持現狀的政策。但他年老多病，處事懦弱，其子劉琦和劉琮又因爭奪繼承權而鬧得不可開交，所以政權並不穩固。至於劉備，在當時還沒有自己固定的地盤。他原來依附袁紹，官渡之戰後投奔劉表。劉表讓他屯兵新野、樊城一帶，為自己據守阻止曹軍南下的門戶。但劉備號稱梟雄，誌在複興漢室，所以就趁著這一機會擴充軍隊、網羅人才。他這時擁有諸葛亮、關羽、張飛、趙雲等謀士、猛將，是曹操吞並天下的又一重要障礙。
公元208年7月，曹操率軍南下，他的第一個戰略目標是荊州。荊州曆來為兵家必爭之地，如占據了它，既能夠控製今湖北、湖南地區，又可以順江東下，從側麵打擊東吳，向西進軍則可以奪取富饒的益州（今四川）。就在戰爭一觸即發的緊要關頭，劉表於8月因病一命嗚呼了。接替他的次子劉琮更不爭氣，他讓曹操的兵威嚇破了膽，未作任何抵抗，就將荊州拱手獻出。曹操兵不血刃，完成了南下戰略的第一步，於是曹操率領號稱80萬的大軍，自江陵（今湖北江陵）沿江東下直逼夏口（今湖北武昌）。劉備與劉表的長子劉琦一道率領大約2萬左右的士兵，防守夏口，因為兵力懸殊，就派諸葛亮到江東去聯合孫權，共同抗曹。
當時曹軍中多是北方人，善於陸戰，不善水戰，又是遠道而來、疲憊不堪、水土不服，生病的士兵很多。戰鬥力大大減弱，而曹操軍隊中，隻有荊州降將會打水仗，但是東吳大都督周瑜使用反間計使曹操以為他們要造反，殺了他們，這樣曹操手下就沒有善於帶水兵的將領了。
曹操的士兵，不習水性，長江的風浪把他們顛簸得口吐黃水，苦不堪言，東吳派謀士龐統向曹操獻“連環計”，讓曹操把戰船都連成一片，上麵鋪木板，使各船的士兵、戰馬可以互相走動、如同平地，曹操非常高興，沒有識破這計謀。
周瑜的部將黃蓋針對敵強我弱、不宜持久及曹軍士氣低落、戰船連接的實際情況，建議采取火攻，奇襲曹軍戰船。周瑜采納了這一建議，製定了“以火佐攻”，因亂而擊之的作戰方略。並由黃蓋假裝投降曹操，麻痹曹軍。
接著，周瑜讓黃蓋寫信向曹操約定了投降的時間。曹操不知是計，欣然同意。黃蓋率船數十艘，滿載幹草，灌以油脂，並巧加偽裝，插上旌旗，同時預備快船係掛在大船之後，以便放火後換乘，然後揚帆出發。當時，江上天氣反常，正猛刮東南風，戰船航速很快，迅速向曹軍陣地接近。曹軍望見江上船來，都以為是黃蓋如約前來投降，紛紛擠到船頭看熱鬧，絲毫不加戒備。
黃蓋在距曹軍1公裏處，下令各船同時點火。一時間火光衝天，船箭一般地直衝曹軍戰船。而曹軍船隻首尾相連，分散不開，移動不得，頓時便成了一片火海。這時，風還是一個勁地猛刮，熊熊大火很快向岸上蔓延，一直燒到了岸上的曹軍營寨。曹軍將士被這突如其來的大火燒得驚慌失措、鬼哭狼嚎、潰不成軍，燒死、溺死者不計其數。在長江南岸的孫、劉主力艦隊乘機擂鼓前進，橫渡長江，大敗曹軍。
曹操狼狽不堪，被迫率軍由陸路經華容道向江陵方向倉皇撤退，又遇上大暴雨，道路泥濘不堪，以草墊路，才使得騎兵得以通過。一路上，人馬自相踐踏，死傷累累。孫、劉聯軍乘勝水陸並進，窮追猛打，擴大戰果，一直追擊到南郡（今湖北江陵境內）。曹操留曹仁、徐晃駐守江陵，樂進駐守襄陽，自己率領殘兵敗將逃回到北方。
這場赤壁大戰至此以孫權、劉備方麵大獲全勝而宣告結束。