斯利姆 1.挫折不斷
1891年，斯利姆出生在英國布裏斯托的一個鐵製品批發商家庭。斯利姆從小就有從軍並成為一個偉大的將軍的夢想，但是他卻不那麼幸運：斯利姆的家庭相當貧寒，也沒有什麼值得一提的軍事背景，因為當時英國的桑赫斯特軍校(相當於美國的西點軍校，高級指揮官大多出自這裏)還不是公費，所以斯利姆甚至沒有辦法上軍校成為一名軍官。
斯利姆踏入社會之初，進入一家當時英國很有名的鋼鐵公司當職員。但是他並沒有忘記自己的夢想，為了進入軍隊，他想辦法走後門加入伯明翰大學的後備役軍官訓練團，成了一名後備役士官，盡管他根本不是伯明翰大學的學生。
1914年7月，距離一次大戰爆發一個月的時間，斯利姆還利用鋼鐵公司休假的機會特意到德國旅行，觀察德軍的兵營，為的就是想對未來的敵人有個感性認識。
一次大戰爆發，斯利姆進入現役，編入皇家瓦威克郡團。1915年，這個團所在的部隊被派往土耳其海岸發起加裏波利登陸戰役。斯利姆在戰役開始以後不久受重傷，回英國休養，1917年3月傷好以後又被派往中東的美索不達米亞服役，再次負傷，養好傷以後轉往英國駐印度陸軍當參謀，在1918年一戰結束時，斯利姆已經是上尉(臨時少校)軍銜了。1919年，斯利姆從英國陸軍轉入印度陸軍服役。
斯利姆將軍1939年二戰爆發時，斯利姆任印度第5師10旅準將旅長，駐紮在非洲的蘇丹。作為高級指揮官的斯利姆在二戰初期曾經犯過不少錯誤，所幸沒有造成什麼大影響，而他無疑是個善於學習的人，因此早期那些不太重要的戰爭成了他鍛煉軍事指揮藝術的機會，而斯利姆曾犯的戰術失誤也給他後來在緬甸與日軍作戰提供了經驗和教訓。
當時英國和意大利在非洲作戰，斯利姆指揮的部隊受命向意軍據點賈拉巴特進攻。斯利姆一開始對指揮大部隊有點經驗不足。原因是對地形偵察得不夠，結果配屬給他的12輛老式英國坦克有9輛壞在崎嶇的地形上。占領賈拉巴特本身沒有遇到什麼麻煩，但由於斯利姆過於小心，沒有讓部隊迅速追擊乘機攻占下一個目標，結果一個英國營聚集於賈拉巴特城裏，被突然飛臨的意大利轟炸機打散。所幸意大利陸軍的戰鬥意誌驚人的薄弱，整個戰役以英軍輕易取勝告終。
1941年1月，斯利姆被意大利飛機掃射負傷，回到印度。1941年5月，伊拉克國內發生親納粹反英的武裝叛亂，英國中東司令部忙於北非作戰抽不出兵力，由英國駐印度司令部派出兩個師組成遠征軍，斯利姆任參謀長。此時第10印度師的師長恰巧生病了，因此斯利姆幸運地被任命為第10印度師少將師長。
平息伊拉克叛亂以後，斯利姆又指揮第10印度師參加過兩次中東的作戰行動，一次是與維希法國軍隊作戰占領敘利亞，另一次是英國和蘇聯合作南北對進占領伊朗。
1941年12月，太平洋戰爭爆發，日軍在東南亞和太平洋島嶼發動全麵攻勢。1941年12月下旬，日軍飛機轟炸仰光，1942年初，日本陸軍第15軍在阪田祥二郎中將指揮下，以4個師團的兵力向緬甸大舉進攻。當時緬甸的英國守軍隻有兩個師。第1緬甸師師長是英國的斯科特少將。這個師是1941年4月才組建的，士兵訓練不足，武器裝備低劣，而且緬甸士兵對英國殖民者有敵意，士氣低落。另一個師是從印度調來的第17英印師，開戰以後才倉促運到，師長是科文少將。除了這兩個師之外，還有剛剛運到的英國第7裝甲旅。指揮駐緬英軍的是赫頓中將。另外，參加緬甸戰役的還有中國遠征軍第5軍和第6軍，由杜聿明和甘麗初指揮。這兩個軍在作戰上由美國史迪威中將控製。
與日軍相比，英軍不僅人數上居劣勢，而且士氣低落，紀律鬆弛，訓練不足，再加上沒有叢林戰的經驗，完全不適應叢林包抄、遠程滲透的戰術。英軍的補給和機動完全依靠道路，而且在當時沒有值得一提的空中偵察，更不用提空中補給和空中火力支援，所以甚至無法獲得準確的戰場情報。
1941年3月初，由於緬甸的嚴重局勢，英軍任命敦刻爾克的英雄亞曆山大中將出任緬甸軍隊司令，歸印度總司令韋維爾上將指揮，赫頓中將轉任亞曆山大的參謀長。亞曆山大的司令部是集團軍級，不僅指揮兩個英國師，而且指揮中國遠征軍。因此在亞曆山大和英軍兩個師長之間需要新設立一個軍部。因此斯利姆就被任命為新成立的緬甸軍軍長，下轄第1緬甸師和第17印度師。
緬甸基本上是一個狹長的地形，西臨孟加拉灣，仰光在南方，曼德勒在中部，北部是山地，北部的東麵與中國雲南接壤，西麵與印度阿薩姆邦接壤。幾條南北向的大河縱貫緬甸全境。
到斯利姆3月19日上任時，英軍已經丟了仰光，在緬甸已無成功之機。盟軍撤出仰光以後，基本上分兩路向北撤退，中國遠征軍主力為東路，沿錫唐河穀北撤，斯利姆的緬甸軍為西路，沿伊洛瓦底江河穀北撤。