我時常見到斯特裏克蘭，偶爾還會跟他下棋。他的脾氣叫人捉摸不定，有時候會心不在焉地坐在那裏，什麼話都不說，誰也不搭理；有時候，他的脾氣又很好，會結結巴巴地跟人說話，卻從來沒說過什麼妙趣橫生的話。不過，他倒是習慣用惡毒的話語諷刺別人，效果也不賴，而且他向來心直口快，有什麼說什麼，別人能不能受得了，他一點都不在意，傷到別人的時候，他還很得意。他常常會挖苦施特羅夫，惹得人家氣呼呼地離開，發誓再也不跟他講話。但斯特裏克蘭身上仿佛有一種神奇的力量，總會讓這個胖胖的荷蘭人食言，結果，施特羅夫每次都像笨拙的狗兒一樣，回來朝他搖尾乞憐。盡管他心裏很清楚，免不了再次被他奚落一番。
我不知道斯特裏克蘭為什麼能容忍我，我們的關係有些特殊。一天，他問我借五十法郎。
“我做夢都沒想到你會找我借錢。”我回答道。
“為什麼沒想到？”
“我對這樣的事情沒有興趣。”
“我已經窮得揭不開鍋了。”
“這我不管。”
“你也不在乎我是不是會餓死？”
“我為什麼要在乎？”我反問道。
他撚著那團亂糟糟的胡子，盯著我足足看了一兩分鍾。我衝他笑了笑。
“有什麼好笑的？”他說，眼底閃過一絲慍怒的光芒。
“你也太不懂人情世故了。你對別人沒有義務，別人對你也就沒有義務。”
“如果我交不起房租，被趕了出來，被逼得上吊自殺，你難道不會覺得不安嗎？”
“決不會。”
他咯咯地笑起來。
“你就吹牛吧。如果我真把自己吊死了，你準會後悔一輩子。”
“那你試試，看看我到底會不會。”我跟他杠上了。
他的眼角閃過一絲笑意，然後默不作聲地攪拌著苦艾酒。
“你想下棋嗎？”我問。
“沒意見。”
我們擺著棋子，棋盤擺好後，他泰然自若地盯著棋盤，看到自己的棋子各就各位，準備廝殺的時候，有一種莫大的滿足感。
“你真以為我會借錢給你嗎？”我問。
“我想不出你有什麼理由不借給我。”
“這話真讓人感到意外。”
“為什麼？”
“看到你這麼有人情味，我挺失望。你要是不這麼直白地想利用我的同情心，我會更加喜歡你。”
“如果你真被我打動了，我會鄙視你的。”他回答道。
“這下好多了。”我笑道。
我們開始下棋，兩人的注意力全在棋局上。一盤下完後我對他說：“聽著，你要是真缺錢，那讓我看看你的畫。如果有我喜歡的，我會買一幅。”
“去死吧。”他回答道。
他起身準備離開，我製止了他。