好一會兒，我都說不出話來，琢磨著施特羅夫說的話。我真氣他這麼懦弱，他也看出我很不讚成他的做法。
“你和我同樣清楚斯特裏克蘭過的是什麼日子。”他顫抖地說，“我不能讓她住到那種環境裏——我就是做不到。”
“你愛怎麼樣就怎麼樣吧。”我答。
“要是換了你，會怎麼做？”他問。
“她是睜著眼自己要走的，如果她必須忍受諸多不便，那也是活該。”
“不錯，可是，你知道，這是因為你不愛她。”
“那你還愛她嗎？”
“我更愛她了。斯特裏克蘭不是那種能給女人幸福的人，他們長不了。我要她知道，我永遠都不會辜負她。”
“你是說，要是她回來，你還是會接受她？”
“這是當然。到了那個時候，她就會比以往任何時候都需要我。等到她孤身一人，出盡了醜，一顆心破碎不堪，要是再無處可去，那就太可怕了。”
他似乎一點都沒有懷恨在心。我估摸因為我是個凡人，所以才會對他這麼沒誌氣而有些不忿。也許是他猜到了我在想什麼，所以才這麼說：
“我從來都不奢求她像我愛她那樣愛著我。我就是個小醜，我不是那種招女人喜愛的男人，我一向對此心知肚明。所以，就算她愛上了斯特裏克蘭，我也不能怪她。”
“我從沒見過哪個人像你這樣，沒有一點自尊。”我說。
“我愛她甚至超過愛我自己。在我看來，一旦涉及愛情，若是還考慮自尊，那隻能說明你最愛的人其實是你自己。男人經常在結婚後愛上別人，等到他們浪子回頭，想要回到妻子身邊，她們就會接納，所有人都覺得這是平常事。為什麼同樣的事到了女人身上，就不一樣了呢？”
“我想也許你說得不錯。”我笑了，“可大多數男人都和你想的不一樣，所以不能接受妻子出軌。”
然而，我一邊和施特羅夫談話，一邊卻在琢磨：這件事發生得太突然了，讓我有點猜不透。我簡直無法想象他之前竟沒看出一丁點兒跡象。我還記得我見過布蘭奇用奇怪的眼神望著斯特裏克蘭，或許真相就是她慢慢地意識到了心底的感覺，並因此驚訝不已。
“在今天之前，你難道就沒懷疑過他們之間有曖昧？”我問。
一時間，他並沒有回答我。桌上有支鉛筆，他下意識地在吸墨紙上畫了一張臉。
“要是你不喜歡我問問題，那就直接告訴我。”我說。
“說說話，我就不那麼難過了。唉，要是你知道我心裏有多痛苦就好了。”他一把扔掉鉛筆，“不錯，兩個禮拜前我就看出了一些苗頭。她還沒發現她自己的感情，我就已經看出來了。”
“那你幹嗎不直接叫斯特裏克蘭滾蛋？”
“是我不能相信。我覺得這不可能，她甚至連看他一眼都受不了，這真是太荒謬了。我以為我隻是在吃醋。你知道，我一向都是個醋壇子，可我強忍著不表現出來。其實，我嫉妒她認識的所有男人，我甚至也嫉妒你。我知道她從未像我愛她那樣愛我。這也很自然，對不對？可她允許我愛她，光是這樣我就很幸福了。我強迫我自己離開好幾個鍾頭，方便他們兩個獨處。我竟然懷疑她，這實在有損我的尊嚴，我想要懲罰我自己。等我回去，我就發現他們對我根本滿不在乎，我不是說斯特裏克蘭，我在家與否對他來說本就無關緊要，我指的是布蘭奇。每次我想吻她，她就會顫抖。後來，我終於確定了他們的關係，卻不知道該怎麼辦才好。我知道，要是我大吵大鬧，隻會招來他們的嘲笑。我以為隻要我閉口不提此事，假裝沒看到，一切就會恢複如初。我決定悄悄把他趕走，不要發生任何爭吵。唉，要是你知道我那時候心裏的苦，該有多好啊！”