來到塔希提沒幾天，我就遇到了尼科爾斯船長。一天早晨，我在旅館露台上吃早餐，他走進來，做了自我介紹。他聽聞我對查爾斯·斯特裏克蘭很有興趣，說他來的目的就是為了和我聊一聊他。當地人跟英國小村莊裏的人一樣喜歡八卦，我隻是稍稍問了問斯特裏克蘭的畫，消息便傳開了。我問這位陌生人是否用過了早餐。
“是的。我一大早就喝過咖啡了，”他答，“不過我不介意喝點威士忌。”
我叫來了中國服務生。
“你不覺得現在喝酒太早嗎？”船長問。
“隻要你和你的肝髒能適應就成。”我答道。
“我其實是個禁酒主義者。”他一邊說，一邊給自己倒了多半杯加拿大俱樂部牌威士忌。
他一笑你就能看到他那口參差不齊的大黃牙。他這人很瘦，中等身高，一頭花白頭發剪得很短，留著又短又硬的花白絡腮胡。他看上去有幾天沒刮過胡子了。他的臉上有很深的皺紋，因長期暴曬在陽光下，一張臉黑黝黝的；他有一雙小小的藍眼睛，目光遊移不定。他的眼珠轉來轉去，能捕捉到我最細小的動作，讓他顯得活脫就是一個無賴。可在那一刻，他對我坦誠相待，十分友好。他穿著一身破爛的卡其布衣裳，兩隻手髒了吧唧。
“我和斯特裏克蘭很熟。”他一邊說，一邊坐在椅子上向後一靠，點著了我遞給他的雪茄，“沒有我，他不可能到島上來。”
“你是在什麼地方與他結識的？”我問。
“馬賽。”
“你去那裏做什麼？”
他對我討好地一笑。
“我想我那時候正在走背運。”
我這位朋友的打扮表明他現在陷入了同樣的困境，我則做好準備，與他交個朋友。流浪漢的確會叫你吃上那麼一點點虧，但他們會回報你。他們往往平易近人，能言善辯。他們很少裝腔作勢，隻要給他們一杯酒，就能讓他們對你掏心掏肺。你很容易就能和他們混熟，隻要你洗耳恭聽他們的話，不僅能贏得他們的信任，還能贏得他們的感激。他們認為交談是生活中最大的樂趣，從而證明他們具有高深的修養。在絕大多數情況下，他們說起話來十分幽默，令人愉快。他們不僅見識廣博，還有著豐富的想象力。不能說他們一點也不狡猾，可隻要法律具有強大的威懾力，他們就會遵紀守法。與他們玩牌可是件危險的活動，可他們頭腦機敏，這就為這世上最好的遊戲增添了一份獨特的刺激感。在我住在塔希提期間，我和尼科爾斯船長混得很熟，與他在一起，我增長了見聞。我不在乎請他抽雪茄，喝威士忌（他總是不喝雞尾酒，因為他實際上是個禁酒主義者），也不在乎他找我借的那幾個錢（明明是他找我借錢，卻表現得好像施恩於我），畢竟他帶給我的樂趣要更具價值。他一直沒有把錢還給我。我的良心逼迫我不要跑題，所以隻能用很短的篇幅來描寫他，對此我十分抱歉。
我不知道為什麼尼科爾斯船長在一開始會離開英國。每次我問他這個問題，他總會陷入沉默。向他這樣的人直接提問也絕稱不上謹慎的舉動。他暗示他受到了不該承受的不幸，毫無疑問，他將自己視作不公的犧牲品。可我總是情不自禁地想到欺詐和暴力。他還說，在他的祖國，當局做什麼都講法律，我對此深表同意，還很同情他。雖然他在祖國有過不愉快的經曆，卻絲毫不影響他的愛國熱情，在這一點上，他真的很不錯。他常對我說，英國是世界上最好的國家，他覺得自己比美國人、殖民者、拉丁人、荷蘭人和夏威夷土人強多了。