始見於《尚書?禹貢》：“導弱水至於合黎。”孫星衍《尚書今古文注疏》：“鄭康成曰：‘弱水出張掖。’”按古籍言弱水亦見於《史記?大宛傳》、《漢書?地理誌》、《後漢書?東夷傳》與畢沅
注《山海經》等。
“三千” 蓋出於佛家三千大千世界，天台宗善言一念三千。
“一瓢飲” 見於《論語?雍也》：子曰：“賢哉！回也。一簞食，一瓢飲，在陋巷。人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉！回也。”
弱水三千,我隻取一瓢飲
是\"弱水\". 據說\"弱水\"是天下最弱的東西,連鵝毛都承受不起.
弱水、青水出西北隅，以東，又北，又西南，過畢方鳥東。
——山海經?海內西卷
第一解 “弱水三千，隻取一瓢。”
比較易懂的意思是，很多的水，隻要其中的一小部分。引申為，對於愛情，很多的女子當中隻為1個女子。“弱水”的意思其實不是很清楚；但是整句話，就是說要對愛情專一。
1、“任憑弱水三千，我隻取一瓢飲！” 出自《紅樓夢》第九十一回，《縱淫心寶蟾工設計，布疑陣寶玉妄談禪》。
2、“弱水”始見於《尚書·禹貢》：“導弱水至於合黎。”孫星衍《尚書今古文注疏》：“鄭康成曰：‘弱水出張掖。’”按古籍言弱水亦見於《史記·大宛傳》、《漢書·地理誌》、《後漢書·
東夷傳》與畢沅注《山海經》等。“三千”：蓋出於佛家三千大千世界，天台宗善言一念三千。“一瓢飲”：見於《論語·雍也》：子曰：“賢哉！回也。一簞食，一瓢飲，在陋巷。人不堪其憂，回也
不改其樂。賢哉！回也。”
3、古時許多淺而湍急的河流不能用舟船而隻能用皮筏過渡，古人認為是由於水羸弱而不能載舟，因此把這樣的河流稱之為弱水。因此在古書如《山海經》《十洲記》等中記載了許多並非同一河流而
相同名稱的弱水。山海經載的昆侖之北有水其力不能勝芥故名弱水說的就是這個意思。有些稱謂流傳到現在還在用，比如甘肅省現在的地圖上還有一條弱水河。弱水也用來特指位於西北的婆夷河或黑水
河，當然也隻限於特定的地理學著作。後來的古文學中逐漸用弱水來泛指險而遙遠的河流。比較有名的是蘇軾的《金山妙高台》中有句：蓬萊不可到，弱水三萬裏。這是弱水第一次與具體的數字連用。
張孝祥的《水龍吟——望九華山》中也有一句‘縹緲珠幢愚衛，望蓬萊、初無弱水’。其他的詩詞中就很少見弱水的句子了。反到是後來的小說中用的比較常見些。
《西遊記》第二十二回唐三藏收沙僧時有詩描述流沙河的險要：八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定底沉。這是第一次正式的弱水三千的提法。魯迅先生在他的《集外集拾遺補編·中國
地質略論》說道：雖弱水四繞，孤立獨成，猶將如何如何……《紅樓夢》第二十五回中也有提到：“那道人又是怎生模樣：一足高來一足低中，渾身帶水又拖泥。相逢若問家何處，卻在蓬萊弱水西。”
這裏也是指遙遠的意思。
再到後來弱水引申為愛河情海。這便是我們現在口邊的弱水三千的意思。第一次正式的提出在《紅樓夢》第九十一回縱淫心寶蟾工設計布疑陣寶玉妄談禪：黛玉道：“寶姐姐和你好你怎麼樣？寶姐
姐不和你好你怎麼樣？寶姐姐前兒和你好，如今不和你好你怎麼樣？今兒和你好，後來不和你好你怎麼樣？你和他好他偏不和你好你怎麼樣？你不和他好他偏要和你好你怎麼樣？”寶玉呆了半晌，忽然
大笑道：“任憑弱水三千，我隻取一瓢飲。”黛玉道：“瓢之漂水奈何？”寶玉道：“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！”黛玉道：“水止珠沉,奈何？”寶玉道：“禪心已作沾泥絮，莫向春風舞鷓鴣。”