天沉下來，像一塊傾壓在山脊上的巨石板，裂開破碎的深淺不一的縫，一眼望不到頭。
馮裕鄉負手站在那院天井中，厚重的襖子似壓得他直不起身。老管家命小廝抬了躺椅來，老人呼一口白汽，卻擺手不坐，隻固執地站著，像在等什麼重大的消息。
前庭的石板上響起細細的摩擦聲，孔武有力——馮裕鄉轉過身，白須一顫，問：
“上路了？”蒼老的眉目藏在影裏，隻有呼吸間帶出的白汽一陣比一陣長。
來報的士官長點頭應：“葉小姐已率領轄下一分軍和三分軍奔赴邊防前線，算時間......不出意外，後日午後便能全軍抵達三防。”
馮裕鄉聞言輕哼笑了一聲，“看來，是我老了......”他已沒有多少路可以走了。
“屬下，有一事不明。”那士官長望著長歎不止的馮裕鄉，終是忍不住開口。
老人拂袖背過身，道：“你有何不明就問罷，眼下再沒什麼好顧及的了。”
“屬下不知......馮老既對大帥忠義不渝，為何不肯與三少一同趁機逼那葉小姐易幟？”
“到底是年輕，要真單單隻是易幟便能解決的問題，老夫又何苦與晉山為難。”
“別忘了......邊防駐地除了翟田治，西北那邊兒還有個姚慶延呢。”
馮裕鄉接著又道：“老夫求得是製衡，年輕人爭得是快刀斬亂麻......理念不同罷了。”隻是可惜了那個孩子，她是最先明白這個道理的，於是留下了手裏的二分軍，為了不易幟繞過三少去找夫人。卻隻忽略了一點——身首若消，獨留螳臂，如何擋得住北地萬萬船堅炮利。
老人點到為止，士官長望著那日趨枯瘦的背影，仍久思不解。
前線已苦撐數日，發往西北駐地的電報卻再沒有回音。
淩晨。
秦嘯川心裏清楚，近援是等不到了。
戰壕抗住了這夜最後一次炮擊，戰地裏靜得隻剩風聲。醫務兵趕來抬治傷員，秦嘯川倚在戰道壁壘一側，側目望去數以計百的兵，抬走的卻近半已是遺骸。
拭淨槍輕放在臂旁，秦嘯川正準備閉目小憩一刻時身側傳來響動。
小士兵接過秦嘯川遞過來的水壺，“謝謝。”
秦嘯川見他手抖得不成樣子，索性又將壺蓋兒替他擰了開。
“有人說......我們等不到援兵了，這場仗是不是贏不了了？”
那聲音清脆幹淨，一聽便知年紀尚小。
“若真如此，那你說說——這仗我們還打嗎？”秦嘯川疲憊地閉目問道。
小士兵聞言哽咽起來，落淚道：“我娘上月寄信給我......她又不會寫字，信還是托同村的老秀才寫的。說家裏的大黃都生了一窩小崽了，問我什麼時候能有空回去看看她。我原本想，這個月就請假回家的......”
那孩子邊說邊顫，秦嘯川抬手握住了他的肩。
“我，我不是貪生怕死！”
秦嘯川點頭，“嗯，我知道。”
“我十歲那年......我大哥在哈爾濱被東洋鬼子的飛機炸死，死的時候都找不齊全屍......”小士兵一抹淚，咬牙道：“後來我也去當兵，隨部隊去天津的路上，我娘一個人追著隊伍送了十裏，卻沒有開口說過一句傷心話。我知道她舍不得......那個時候我就想，我一定要親手替我大哥報仇，”
“今年多大了？”秦嘯川緩緩睜開眼，黑霧彌漫的天幕上隱隱掛著一輪月，落進了他的眼。
“十六。”
“十六......”他落寞一笑，“那年，她也十六。”原來，時間過得這樣快。
小士兵揉了揉眼，望向那人的影......那年，誰也十六？耳邊嗡鳴不止，他到底沒能聽清。偷襲的炮彈連綿不斷襲來，他隻曉得那人將自己的頭盔扣在他頭上，遞來槍嘶吼道：“打起精神！打完這一仗，我給你開假條！”
“還剩幾個營幾個連隊？”
“報告九少，咱們隻剩一個營還有......”
人聲漸漸走遠，小士兵扣緊了頭上的頭盔。剛剛......剛剛那人，竟是秦家九少。大帥府最受寵的少爺，竟也同他一樣奮戰在前線！這仗，還有什麼不能打！
“數萬萬百姓在後，北地秦軍誓死不退！”
“誓死不退！誓死不退！”
“誓死不退......”
西北駐地。
“哈哈哈，老子倒要瞧瞧，秦家這小兒能撐到幾時！”
“師長，你說咱要真害死了那小子，大帥能放過我們？”參謀長捏了把汗。