“例行檢查，望請配合。”
天津城門入口自年節後盤查便嚴緊起來，任何出入的汽車都要查看文帖派司。
“爺？”司機望了眼後視鏡裏那抹人影，見人點了頭這才領著副駕駛的人一起下了車。
領頭的副校寒目瞥看，那名中年絡腮胡司機忙挺身擋住遞來文帖，副校翻看兩眼後卻仍舊問：“後頭坐得什麼人？”副校執意要查，司機聞言卻絲毫未動，副校抬手推向那人的臂，竟意外結實。
“我家爺上了年紀，腿腳不便，這位長官不如行個方便？”副駕駛上跟下來的跟班忙上前勸道，兩指夾了一卷票子不露痕跡地塞進那位副校的袖章裏。
哪知那副校卻不吃這一套，隻凝眉瞪向那貌不驚人卻深藏不露的司機斥道：“就算是天皇老子坐在後頭，想要進城，也得下車檢查！”
那副校拂開跟班執意上前，隻是手還未觸及拉手，車門已從內裏推開。
“洪誌，叫老馬向這位長官賠個不是。”車內徐徐邁步走下一位杵著拐杖的中年人，一身得體儒雅的深褐色壽團暗紋底長袍，額宇寬闊富態，眉目間卻硬朗中透著威嚴。
那司機受了一記眼光後果真道了歉，副校微微一愣，倒也沒再起什麼紛爭，終於搜完人和車，這才肯放行。
“你們的東西。”臨走前，那副校不屑地掏出袖章裏那卷東西，叫住了年輕跟班，年輕跟班晦氣地轉身正準備去接，車上卻又傳來那陣蒼老的聲音。
“便算長官應得的勞苦費，就當是我替大帥府給的吧。”
副校望著那揚長而去的車影，嘴裏卻輕哼了一聲道：“這葉家來的人，真是一個比一個怪。”
葉文佩趕到酒店時，正值晌午。天還沒徹底熱起來，她的手心卻濕汗不斷。尋到房間號，門卻也耐不得敲了，一擰沒有上鎖，仿佛專門隻為等她來開。
聽見動靜的年輕人忙迎出來，揚頭撞見行色匆匆的來人便是一笑：“小姐，爺說不必我們去接你，果然沒錯，來得這樣快。”
“唐洪誌，我叔公呢？”葉文佩臉上沒笑，連聲音亦是冷的。
唐洪誌指了指客廳裏站著的老馬小聲道：“馬大哥守著在，爺雖然向來喜怒無色，但我感覺爺還是......小姐你自個自求多福吧。”他摸了摸鼻子，將人送至套間客廳便再不敢往前送了。
“小姐。”老馬應付一聲，眼睛卻沒動，隻看著裏屋那人，等候命令。
“老馬，你先下去吧。”
那人領命退開，待葉文佩走進屋，身後的門也應聲而關。
“叔公。”葉文佩調整好呼吸，才又笑道：“叔公從金陵來，怎麼不提前知會文佩一聲，不然文佩早該去城門口候著才是。”
陽台上拐杖的聲音由遠及近，迎麵走來一抹背光的人影辨認不清，聲音卻是尤為熟悉。
“嗬嗬，聽聽你這口氣，倒是怪叔公不該來？”曾懷植諷笑一聲。
“文佩哪敢。”葉文佩沒來由的緊張，“隻是因為近來北地大帥府出了些事，城內城外嚴加盤查，文佩怕事先未備，北地大帥府的人稍有不慎衝撞了叔公。”
“嗬，你不敢，你還有什麼不敢的......金陵的通信都忙得久久不回，叔公還不得趕緊來看看你究竟在北地幹了些什麼豐功偉績？”
拐杖觸地扣了兩聲散了怒氣，那人接著笑道：
“北地大帥府如今已元氣大傷，叔公還怕什麼衝撞？”人走到壁首燈旁坐下，抬首又問：“怎麼，難道秦季年還活著不成？”
“秦大帥一事......”葉文佩猛然一驚，“叔公是如何知道大帥府......”府內禁嚴，秦家局勢危難，她同秦嘯川也才完婚不久，此時倘若走漏風聲嫌疑實在太大，由此她還未曾向金陵傳訊此事。
“叔公替扶桑人促成的好事，你說叔公是怎麼知道的？”他殘忍一笑後狠了麵目，一杖打向葉文佩怒道：“真當自己嫁進了秦家便忘了自己本姓為何嗎？！”