金陵。
“沈少爺，該當是成大事者。”曾懷植掌心摩挲著溫過的酒杯，一件裘領景泰藍短褂內裏搭件長襖，氣色精神，笑意綿長。
“不過幫了一點小忙，不足為提。”沈齊睿抬手碰杯，“說起來，晚輩倒是與曾家有些淵源。”
“哦？是嗎？”曾懷植漫不經心搭著話，麵上笑意卻悄然收斂了幾分，灰白的眉毛壓著墜下的眼皮，藏起的那雙灰黑色的眸子閃過一絲意外和失措。
“幼時有幸拜師馮生門下，聽聞師母在世時說，老督軍對馮家有知遇之恩。”馮裕鄉當年若不是在蘇州逢遇貴人，單憑他的家世斷不可能走到今天的地位。
“倒確實聽聞兄長提過此人。”其人後因與秦季年幾次生死患難，便義不容辭投奔了北地。
“而我父親當年時任金陵賦稅廳總長一職，亦幸得老督軍提拔。”
“兄長為人寬厚，好善樂施。可卻也因此，被楚連章那小兒......”曾懷植似是說到傷心處，垂目咬牙長歎。
“若不是楚家，我父親亦不會死。”——當年，金陵城中風光無限的蘇總長，拒不投誠，一夜之間家破人亡。
沈齊睿指端冰涼，仿佛又墜入了那場冰天雪地一眼望不到頭的逃亡。
深冬，天很冷，晨起又下了一場大雪。母親親自將父親送出家門，翹首盼了一日卻隻等到夜裏突然響徹後山的數聲槍響，老管家慘死在斷裂的門閂之下，他親眼看著那血淌了一地漫過青灰色的石階流到他的鞋底，驚亂間嚇得腿腳發軟，隻見倒地的人還奮力抵住門，殘喘著一口氣：走！大少爺快走......
年輕家丁拖著年幼的他還有小妹，護著母親上了馬車。
身後撇下的總長府，變成了煉獄。滿院的哀嚎像午夜的厲鬼，他下意識捂住小妹的耳，卻見懷裏小小的孩子扒著他湖青色的襖袖，指尖用力到揪下一撮袖口鑲邊的灰色兔絨，小臉血色盡失：
——哥哥，我怕。
母親顧著逃命，隻他柔聲哄著，托起小妹的頭枕在肩上......
沈齊睿唇角輕顫，壓抑著心底失控瘋長的情緒。
“老先生可明白晚輩的誠意？”鬆了杯盞，桌下的掌心發燙，垂眸一眼恍惚又見當年滿手溫熱的血。
“機不可失，老夫定當竭力敦促。”
“那北地諸事，就全仰仗葉小姐了。”沈齊睿起身作揖，“告辭。”
傍晚的回廊簷下寒露重重，芭蕉綠山石灰也總像罩了一層暗色。
“少爺，咱們還是謹慎為妙，曾家的舊人亦同楚家有血海深仇，一步稍有差錯，唯恐兩麵不得利。”曾懷植到底不是昔日老督軍，丁世元信不過那人。
沈齊睿麵色蒼白，日夜寢食難安，一雙熬紅的眼失了鋒芒，神色間卻滿是瘋狂的殺戮之意。
“我要的時機近在眼前，誰也休想阻擋我！”他克製自己苦等了這樣久，放任秦晉山和沈從念也快活了這樣久。
唐洪誌躲在廊柱背後，望著遠處朦朧透著的兩個人影，心緒難覆。
“——你方才有什麼事？”
身後突如其來的腳步聲驚得他回頭，撞進視線的卻是本該在書房的曾懷植。
唐洪誌連忙低下頭：“爺。”原來早被發現。
“小姐來電報了。”
他雙手奉出一紙封。
“嗯，我知道了。”
趁著曾懷植拆封的間隙，唐洪誌猶豫著開口問道：“爺......眼下，是不是該把小姐召回來了。”此時若再不脫身，愈往後隻怕凶多吉少。
曾懷植冷笑一聲：“剛剛，都聽到了些什麼？”
“沒！爺——小的不敢。”
“那不該問的就不要多嘴！”曾懷植微怒道，接著又問：“老馬呢？”
“在暗哨聯絡處。”
“你去把他替回來，我要安排他去北地幫助小姐執行任務。”
唐洪誌心頭一涼，“不如，還是小的去吧，即刻就走。”
隻怕幫助是假，監督才是真。
哪知曾懷植又是一記冷笑：“大事未成之前，你不必再去北地。”
老馬領命出發後不久，唐洪誌留在金陵寢室難安，思前想後，腦中隻剩一個可怕的推測。
“——臨江防線交火了！”