元春省親回宮後，感慨良多，思及大觀園乃是賈府為自己省親而建，想是要封起來了，不免過於浪費，因而下了一道旨意，叫寶玉同姐妹們進內居住。
眾女當是歡欣鼓舞，尤其是寶玉，更是喜不自勝，又同賈母撒嬌賣癡，要接林妹妹回來住，賈母笑著應了，寶玉親自下了帖子，也不說其他，隻道園子裏風景獨好，又有蘅蕪苑等風光秀麗，隻有林妹妹住得。
卻不知這帖子不知道怎麼的叫香菱瞧見了，說給了寶釵聽到，氣得她哭了一場。
原來那日元妃省親，命眾姐妹給各處作詩，寶釵正是替蘅蕪苑賦詩一首，頗得娘娘讚賞。她心裏也喜愛蘅蕪苑奇草仙藤，累垂可愛，雖擺出了謙讓的態度讓姐妹們先選，心底卻是最中意這裏的，聽寶玉說隻有林妹妹住得，如何會不生氣？
寶釵自來了賈府，一直矜持自恃，她其實頗有些不甘自己商人之女的出身，因而一言一行皆努力不落人話柄，自薛姨媽說了“那金鎖是個癩頭和尚給的，說是有玉的才能配”，不少人就暗暗地拿她同黛玉做比較了。畢竟麼，寶二爺可有個世外仙玉呢！
然而，本並不該如此。
寶釵進京是為了小選來的，說是選公主侍讀，然而薛家母女兩個，一門心思地看中的，可不隻是這個！寶玉的世外仙玉再怎麼不凡，還能比得過皇上手上的那枚傳世玉璽和氏璧？誰料做妹妹的正淩雲壯誌隻待施展呢，當哥哥的殺了人出了事，好好的小選名額就這麼沒了，母女兩個哭了一場，到底意難平。
雖是一開始並沒有看得上寶玉，但是寶釵並不討厭別人拿她同黛玉做比較。同是榮國府的親戚，自己出手大方，端莊和藹，上到王夫人下到丫鬟婆子，哪個不說自己把林姑娘比下去了？怎麼這個自己瞧不上眼的賈寶玉，便要如此呢？
更沒有想到，林黛玉見了寶玉的帖子，並不回，隻是遣紫鵑跟著林之孝家的回來了一趟，說姑娘如今跟著女先生在讀書，來不得。又同寶玉說：“姑娘說謝謝寶二爺的好意，隻是家裏走不脫，再有兩句話說給二爺聽。”
寶玉聽說黛玉不肯來，早急的什麼似的，聽說黛玉有話說，忙問道：“什麼話？”
“漢武夢裏蘅蕪香，瀟湘妃子哭無常。”
賈母聽說黛玉不肯來也是不喜，又見是紫鵑來說的，這紫鵑本名鸚哥，當年是自己的二等丫頭，見黛玉身邊隻有雪雁一個，便給了她，也算是自己家的人，因此把紫鵑叫到身邊來好生問了一問。
紫鵑自打聽了林沫一頓說，行事便越發地謹慎，她本來一心為黛玉謀算，想著寶玉最是體貼女孩兒的，又同黛玉青梅竹馬，還有老太太護著，定是一樁好姻緣，誰知道卻聽到了聞歌同聆歌的話。
山東林家是杏林世家，聞歌和聆歌兩個也是林家學徒的女兒，頗懂一些醫理。林家的規矩，不能說主子的閑話，所以丫頭們閑著無聊的時候，會說說別人家的閑話。
那天寶玉又要來看姑娘，被林福攔著，聞歌出去看了一看，回來同過來借鞋樣子的聆歌說笑：“這個賈府的二爺真有意思，來別人家做客還帶個丫鬟。”
聆歌笑答：“這丫頭是準備一輩子當丫鬟了不成？出來拋頭露麵，以後要怎麼辦呢？”
“那丫頭可不是要一輩子當丫鬟的，瞧那眉毛，兩心不結，早不是幹淨身子了。”
她們二人蹲在廊下，說話聲音不大，卻叫正準備出去勸勸寶玉的紫鵑聽了個正著。
寶玉帶了個丫鬟來，這個丫鬟已經不幹淨了這話簡直推翻了她一直以來對寶玉的看法！她一直覺得，寶玉雖然有些不懂事，但在大規矩上總不會錯，何況一心對姑娘，斷不會像那些拈三搭四的爺一樣，誰知道，他竟然是這樣的！便是風流胚子璉二爺，也是同二奶奶小定了以後才納了兩個通房丫頭的呀。璉二奶奶那麼好的手段，璉二爺還到處拈花惹草呢，紫鵑知道姑娘是沒有二奶奶的手段的，她也清高，定是不樂意同寶二爺將來的那些姨娘們爭，將來不定得被氣成什麼樣呢！