賈母正和王夫人、尤氏、鳳姐在一塊兒抹骨牌,聽得到賴大回來了,忙叫人過來。鳳姐一溜煙地問:“老祖宗備下的禮送給林太太了沒有？她有沒有說喜歡不喜歡？今天林家的排場大不大？林兄弟來京裏沒幾年，來送行的人多不多？你見著林妹妹沒有？”
賈母笑道：“他才剛回來呢，你也讓他喝口茶喘喘氣。”鴛鴦早沏了茶,此時聽了這話,便笑盈盈地端了一碗給賴大。
賴大忙連勝說著“不敢勞煩鴛鴦姐姐”一邊恭敬地接過了,也不敢喝茶，便將今天的情狀一五一十地說了。
賈母沉默一會兒,道：“北靜王是個平易近人的，先頭蓉兒媳婦的事,他不還設了路祭？隻是這皇上親賜牌匾，命人送行的體麵，可是真真難得。回頭見了林哥兒，可得囑咐他好好做事，不能辜負了皇恩浩蕩。”
王夫人笑道：“我看林哥兒是個懂事的，定不會辜負老祖宗的苦心。賴大，林姑娘怎麼說？”
“說是風大，林姑娘和林家大奶奶一直在車裏沒出來。”賴大小心翼翼地回答，“林姑娘說謝過老祖宗。”
賈母略有失望，仍是笑道：“風兒大，我本來就說，我這外孫女兒身子不好，若是出去吹了風可怎麼得了，既然沒出來倒也省了我一樁心事，你今天累了一天，就先下去吧，過幾天是蓉兒生日，他們有沒有說來不來？”
“王爺隆威，小的沒敢問。”賴大訥訥道。
“下去吧。”賈母揮了揮手，鴛鴦跟著送賴大出去，“賴大哥也是的，平日裏多機敏的人，今天怎麼就什麼都說不好了？明知道老祖宗看重這個的，便是壯著膽子問一聲能怎麼的？林大爺還能當著王爺的麵罵我們榮國府的人不成？”
賴大抹汗道：“實在是不敢，你沒看到今天林大爺和北靜王的樣子，莫要說我，便是容二爺也不曾插上一句話。”
賈母不放心地等了幾日，聽聞到林家的下人給寧國府去了禮，賀了蓉大爺的生辰，這才放下心來，聽尤氏形容那些人的話：“是三個婆子送來的，我把她們帶來給老祖宗請安了。”
那三個婆子長得倒是不惹眼，穿著主子賞下的錦紋衣裳，語氣恭謹，就是人有些木訥，說一句回一句，一個字也不肯多說。尤氏旁敲側擊了許久，她們才肯說：“大爺說，天時又冷，奶奶姑娘們身子又不好，就不來了。”
“前些時候不是說要來的麼？”賈母急道，“莫非玉兒的身子又出了什麼岔子不是？”寶玉本在一旁急著要知道林妹妹的情況，此時更是如熱鍋上的螞蟻般：“老祖宗，我們快去把林妹妹接回來吧，這才回家幾天，時不時便要病上一病。”
為首的那個婆子磕了磕頭：“賈爺，可不敢這麼咒我們姑娘，大爺知道了要來同您拚命的。”
寶玉也意識到了自己說得不對，急得直跺腳。
“我們奶奶說，她活了這麼些年，沒有走這麼大老遠的路給侄兒過生日的禮數。姑娘說，她原來在家裏住了這麼些年，也沒聽太太多提東府。倒是蓉大爺，林大爺過生日的時候也不曾瞧見禮上門，如今他過生日，要是東府的人不追問，就說她身子不好，乏了出門要是追問了，就先管蓉大爺要當年林大爺同她自己生辰的賀禮。”那個婆子木著張臉，一字一句地學著靜嫻和黛玉說的話，偏偏形容十分僵硬，學不來黛玉等的半分靈氣，這話說出來便有些咄咄逼人了，便是探春尤氏等都皺了眉。
寶玉卻放下心來：“林妹妹沒事就好。”
寶釵笑道：“林妹妹這張嘴是越發地伶俐了，我是學不來半分這氣度。”湘雲道：“人家如今是侯府貴女啦，當然不是我們這種笨嘴拙舌的能比的，老太太天天想著林姐姐這個靈巧的，也分點心給我們這些笨拙的吧！”賈母喜得把她攬進了懷裏：“這就吃醋了？”
尤氏奉承道：“老祖宗偏心林丫頭鳳丫頭，我們見了都忍不住想要在嘴上抹點蜜，靈巧些，討老祖宗喜歡呢。”
薛姨媽道：“別的不說，就是沒有蓉兒生日的事，也該請請林哥兒一家的。老太太是知道的，先頭為了蟠兒那個不爭氣的，林哥兒做了回說客給柳大人說了我們蟠兒，如今蟠兒不在，我們該替他道給謝才是。”薛姨媽著急要見林沫也是有原因的，明年就是大選，前幾年寶釵的小選被薛蟠殺人的事兒給弄沒了秀女的名額，如今這大選，薛家不過區區皇商，根本沒有資格。前些時候賈珍請宮裏的太監喝酒，薛姨媽求了他打聽，太監酒足飯飽的時候說道：“貴府上有靖遠侯這麼近的貴戚，不去求他們家，倒來我這兒繞遠路了？”