轉眼臘月已過一半，不用多久，便要過年。家境殷實的人家，早已開始提前準備年貨，醃製雞鴨魚肉等等……窮人卻是愁眉苦臉。到年關了，平時賒下的帳得還吧？買年貨得花錢吧？原本還想著幫家中小孩添置一件新棉衣，可算算手中的大洋，哎……總是不夠。一年辛苦熬到頭，總是攢不下錢。真是應了那句老話，窮人過年如過關。
牡丹閣的一間女子閨房內，此刻一男一女正相對而坐。正是沈府二爺沈正和他的相好蘭草，也就是李芝。女子瞧著也就二十來歲，麵容清秀，鵝蛋臉，膚色白淨，身段修長。一對眸子清澈透亮。牡丹閣本是煙花之地，此女子身處其中卻顯得格格不入。沈正已經和沈方商量好，想今天邀請李芝回沈府吃晚飯。主要是想讓大哥沈方瞧一瞧李芝。
“沈正，你當真想娶我？”蘭草低頭小聲問。
沈方此刻眼神溫柔，他伸手拉起李芝的芊芊玉手，緊緊的握在手中柔聲道：“瞧你說的！我還能騙你不成？我大哥已經允諾，待你登過門，他若能瞧上眼。也就同意你過門了。我大哥若是不同意，我便去求我大嫂！我大哥最是怕我嫂子了！我是真的想娶你！”
“我配不上你的，我身子不幹淨。你是沈家二爺，什麼樣的清白女子找不到？何苦娶個風塵女子呢？”蘭草低聲道。
沈正聞言，手握得更加緊了。微微提高嗓門：“你還不懂我？我沈方心裏隻容得下你。j女又咋樣？j女也是爹媽生的！打見你第一眼，打心眼兒裏，我就心疼你，就想著對你好！再說了，你嫁給就是沈府的二爺夫人，誰還敢瞧不起你？”
牡丹閣門庭若市，來往客人甚多。卻隻有沈正將她當人看，對她一直是溫言細語，從無羞辱之言。李芝本以為沈正對自己僅僅是有好感。以前也聽他說過會娶自己過門兒，但是一直是當成沈二爺逢場作戲罷了！李芝不相信，也不敢信！今日聽沈正說要帶自己回沈府，李芝是又驚又喜。現在她總算知道沈正對自己是動真情的。可回頭想想，其實自己又何嚐不是呢？李芝淚眼婆娑，輕輕把頭靠在了沈正胸口。
沈正用手輕輕擦去李芝眼角的淚痕，柔聲道：
“哭啥喲？眼睛哭腫了可不好看咯！一會兒你就收拾一下，和我回府。讓我大哥和嫂子瞅瞅。啥都別怕，有我呢！”
“嗯！”
能有一個真心對自己好，不嫌棄自己的男人替自己贖身，把自己娶了。哪怕是做小妾，就算是最好的歸宿了。現在何況還是大豐鎮財大勢大的沈家。李芝是個聰慧女子，深知今日登門的重要。梳妝打扮更是小心翼翼。無需濃妝豔抹，隻求小家碧玉！
此時已是午後許久。沈府大堂中，坐著沈方和張伊夫妻二人。
“老二晌午就去了，我看是快回了吧？”沈方道。
張伊笑語：“喲！你這個大哥等不及瞅弟媳婦了？”
沈方臉色微紅道：“去，去，去！說啥呢？我這是擔心老二領回一個舉止輕佻的女子。那種女子，我是肯定不同意做沈家的媳婦的！”
“要是小叔非要娶呢？”
沈方咬牙狠聲道：“我就打斷他的腿！還有，如果真那樣，你也不要幫著他說話。哪次我收拾他，不是你求情？”
張伊笑著回答：“好…好…好！我聽你的！”
夫妻二人正有一搭沒一搭的聊著的時候，門口走進一個小男孩。提著一根棍子，臉上髒兮兮的，身上也好多土。正是他們的兒子沈天。小家夥走到他娘親邊上，卻麵朝他爹說：“爹，我要買響炮！給我錢！”
響炮就是小的鞭炮，小孩子玩耍的那一種。沈天已經用響炮捉弄了府上不少人。管家老陳晚上正剛剛入睡。被小家夥偷溜進房間，在被窩裏扔了一串兒。一陣劈裏啪啦，把老陳嚇的不輕，被子還被點著了。天寒地凍的，害得老陳光著腳跑出了房門。沈天卻躲在一邊大笑。當然，事後小屁股自然少不了沈方一頓抽！
沈方立即拒絕道：“不許！他娘的，你又準備炸哪個？你個小犢子，就知道捉弄人！又找抽，是不？”
沈天被他爹拒絕，唯有從他娘親這裏想辦法了。他抬頭望著張伊。牙齒咬著下嘴唇，鼻子抽涕，瞬間眼淚汪汪。一副受了委屈，快哭出來的表情赫然出現。沈天帶著哭腔對娘親說：“娘……爹又要打我！打我可疼了。我就自己玩，不炸別人！嗚…”
張伊很是寵愛沈天，伸手擦去他臉上的泥土。撫摸著愛子的腦袋，眼神慈愛，柔聲道：“天兒乖，你保證不捉弄別人。我就給你買。好不好？”
沈天聽到娘親這樣說，忙保證說：“我保證聽娘的話，不炸別人！”又吐了吐舌頭繼續說：“不聽爹的！哼”
張伊被逗笑了，沈方則一臉鬱悶。
張伊喊過丫鬟慧慧，讓她領著沈天上街買響炮兒。並囑咐慧慧路上小心，別讓沈天撒丫子亂跑。張伊也很清楚愛子的調皮搗蛋！
下午三四點鍾，沈正帶路，李芝戰戰兢兢走入沈府。她隻管低頭走路，不敢四處張望，生怕有不得體的地方，落下別人的閑話。