一
物流(Physical Distribution)一詞來源於美國，1915年美國學者阿奇·蕭在專著《市場流通中的若幹問題》中提出“物流”一詞，被視為物流理論的萌芽。二戰中，美國軍隊圍繞戰爭供應創立了“後勤”理論，將戰爭時代的物資生產、倉儲、運輸和配給等活動作為一個整體進行統一配置，以達到戰略物資補給成本低、速度快的目標，物流概念也由此正式產生。
20世紀50—80年代間，發達國家的企業家開始將物流概念引入生產領域，注重生產領域內的物流發展，通過降低生產成本以提高市場競爭力；從20世紀80年代開始，企業間競爭又逐漸轉向非生產領域，以降低物流係統成本作為新的競爭焦點，企業開始把發展物流服務作為獲得市場優勢地位的重要戰略，物流管理理論應運而生；進入20世紀90年代，隨著高新技術的應用和計算機網絡的普及，傳統物流業開始向現代物流業轉變。現代物流成為涵蓋運輸迅捷化、倉儲自動化、包裝標準化、裝卸機械化、加工配送一體化和信息管理網絡化的綜合產業，競爭的方式也由單個企業對單個企業的競爭變為產業鏈與產業鏈、供應鏈與供應鏈、需求鏈與需求鏈之間的競爭，其核心是整個鏈條對市場的快速響應能力，而快速響應能力的核心則是加快流通的速度，特別是物流的速度。物流產業的發展水平已成為衡量一國綜合國力的重要標誌。
改革開放之前，我國處於計劃經濟體製，生產、運輸、倉儲和銷售等環節都由國家控製，企業沒有自主決策的空間，物資不能按市場需求進行有效配置。所以，該時期內我國經濟領域中基本沒有物流的概念，更缺乏對物流的理論研究。隨著我國經濟體製改革不斷深入，各級政府逐漸認識到發展物流業的重要性，各地紛紛建立起物流園、物流基地和物流中心。同時，全國各地陸續出現了不同形式的物流企業，這些物流企業大多是由原運輸企業、倉儲企業、商業企業或工業企業等改造重組而來。此時雖然有少量物流企業根據現代物流運作規律進行經營管理，但大多數企業還是處於借鑒、學習和探索的階段。如中國最大的物流公司中遠集團在改革之前，企業還沒有形成現代物流的框架，而剛剛進入中國的航運巨頭馬土基集團就已經在中國開設了11個分公司，業務覆蓋了我國幾乎所有重點貨物的流通區域。直到進入21世紀，國內對物流的研究才從流通領域逐漸向生產領域滲透，網絡技術、電子商務的興起對物流業發展提出了新的要求，中國物流企業與世界物流企業也加強了合作與交流，使我國物流業發展開始走向國際化和全球化之路。