傷寒，非奇病也。《傷寒論》，非奇書也。仲景據其所見，筆之於書，非既有此書，而天下之人根據書而病也。其三陰三陽轉變之處，前人往往詞涉硬派，一似暗有鬼物，指使邪氣，如何傳法，並不得如何傳法。讀者須消去此等臆見，每讀一段，即設一病者於此，以揣其病機、治法，而後借證於書，不得專在文本上安排。第一須辨傷寒為何等病。此本四時皆有之病也，但三時多有挾溫、挾濕、挾燥、挾風之異，其氣不專於寒，其膚腠疏鬆，初傷即兼二三經，再傳而六經已遍。惟冬時腠理固密，寒邪必先傷皮膚，以漸深入，故謂三時傷寒治法不同則可，謂三時無傷寒則不可。仲景是專論冬時傷寒，惟即病於冬，與遲病於春，中多相間錯出，未曾分析。其遲病於春者，亦係專指寒病，未及化熱者，與《內經》冬傷於寒，春必病溫之旨不同。前釋發陰、發陽篇，可參看。伏氣二字，本不必過於深求，今日感寒，今日即病，固即病也；上月感寒，下月始病，亦常有之事，謂之伏氣可也，謂之即病可也。豈得一言伏氣，便有許多奇怪？第二須辨論中寒熱二字為何等氣。寒者、天地之邪氣也；熱者，人身之正氣也，為寒邪所束，不得宣發，鬱結而成；與寒邪是兩氣，非寒能化熱也，與溫熱病傷於天地之熱邪者不同。寒邪既散，即當陽氣伸而熱解，其有不解者，正氣久困，經脈凝滯，不能自運，抑或誤治使然。第三須將“傳”字看得活。非邪氣有腳，能自國中轉變，步伐正齊也。病證變見何象，即為邪傷何經。如少陽主行津液，津液灼幹，即少陽證；陽明主運渣滓，渣滓燥結，即陽明證。讀者須思何以頭痛、嘔吐、暈眩、脅脹？何以大便秘結、潮熱、自汗？不得渾之曰邪入少陽故爾也，邪入陽明故爾也！當在氣化上推求，不得專在部位上拘泥。第四須辨初傷有三陽，有兩感，有直中。太陽行身之後而主表，其時陽明、少陽決無不傷。
《內經》曰∶中於項則下太陽，中於麵則下陽明，中於頰則下少陽；中於陽則溜於經，中於陰則溜於腑。即仲景所敘太陽中風，鼻鳴，幹嘔，豈專太陽？但邪在大表，治法不外麻、桂、葛根，故不必多立名色。兩感、直中，皆因其人陽氣之虛，或邪氣之猛也。太陽少陰、陽明太陰，皆有兩感；少陽厥陰，兩感殊少。直中亦然。少、厥兩感，即陽氣蔑矣。直中與兩感不同者，兩感是一陰一陽同病，其邪相等；直中是邪甚於陰也，其陽亦斷無不傷。但陰分之病，校較感為急。第五須識傷營傷衛，不能判然兩途。仲景風則傷衛，寒則傷營，隻略敘於麻黃證中，不過分析風、寒所傷之偏重如此。其意側重在寒，是串說，非平說。況夫中風脈緩自汗，汗即營也，營液外泄，桂枝湯是充助營氣之劑；傷寒脈緊無汗，是衛氣為寒所拘，麻黃輕迅，是過營透衛以開表，其力正注於衛。何得謂風傷衛不傷營，寒傷營不傷衛？更何得以此劈分兩大綱？按冬月腠理閉密，寒邪以漸而深。初傷皮膚，隻在氣分，此時發之，不必得汗，其邪自散；次傷肌肉，乃在津液，邪與汗俱，汗出邪退；次傷經脈，乃入血分，即入經脈，則或竄筋骨，或潰三焦而據髒腑，亦有已及筋骨，而仍未入經脈之中者，故三陰亦有表證可汗也；既入經脈，必連髒腑，非可專恃汗法矣。其未入經脈時，所稱太陽病、陽明病、少陽病及三陰病者，隻是三陽三陰之部，非經也。與第二卷《三陰三陽名義》篇參看。
第六須辨寒熱傳化之機。初傷固總是寒，日久有寒邪內陷者，是其人本內寒也；有寒去熱不解者，是其人陰不足也。寒邪內陷必下利，即所謂陰傳太陰也，其實即陽明之下陷耳！繼即少陽之氣陷，繼即少陰之氣陷，至厥陰肝氣亦陷，無複生機矣。始終總不離乎下利，若利早止於厥陰未陷之前，即不得死；止於厥陰已陷之後，息高時冒，陰氣竭矣。熱氣不解，必秘結，必自汗，即所謂陽傳陽明也。此時太陰之津液，必已虧矣，治之失法，而少陰之精又虧，厥陰之血又虧，始終總不離乎秘結。非邪至陽明，即無複傳也，總不離乎陽明耳！第七須識傷寒、溫病，始異終同之說不可執也。此隻說得熱傳陽明一邊，其寒傳太陰，迥乎不同。傷寒有寒死證，無熱死證。陽明內實，非死證也；其有死者，皆由誤治。若溫熱病，則有自然一成不變之熱死證。第八須識合病、並病之中，有真假之不同。前人分別合病、並病，語多牽強。當是兩陽同感，謂之合病；由此連彼，謂之並病。更有邪氣未及彼經，而彼經為之擾動者，其見證必有虛實之不同。如素胃寒者，一傷於寒，即口淡，即便滑；素陰虛者，一傷於寒，熱氣內菀，即喘喝，即口渴。豈真邪傳陽明太陰耶？但散其寒，諸證即瘳；亦有略須兼顧者，必其內虛之甚，預杜邪氣內陷之路也。第九須求寒熱氣化之真際。六經傳次，本不必根據仲景篇次也。無如前人越經傳、表裏傳等語，說得過泥，並未靠定各經，切發其所以然。如少陽主經脈之津液，經脈灼幹，即見少陽證；太陰主腸胃之津液，腸胃灼幹，即見太陰證；陽明主腸胃之渣滓，渣滓燥結，即見陽明證；厥陰主筋膜之津液，筋膜枯索，即見厥陰證；少陰主下焦之氣化津液，津竭氣散，即見少陰證。此從熱化也；從寒化者，陽氣不足而下泄，寒水淫溢而上逆，總是何髒受傷，即何經見證。第十寒化熱化，各視本體之陰陽虛實。此語淺而極真。論中誤汗後，有為內寒者，有為內熱者；誤下後，亦有內寒者，有內熱者。若執過汗亡陽、過下亡陰之例，便不可通。故讀者以隨文生義為貴。夫六經乘虛而傳，寒熱隨偏而化也。第十一須知表裏之說。有形層之表裏，有經絡之表裏，有髒腑之表裏，有氣化之表裏。形層即前所謂皮膚、肌肉、筋骨，所謂部分也。邪在三陰之部，裏而仍表，仍宜汗解；邪入三陽之經，表而已裏，隻有清化，即和解也。少陽半表半裏，亦有數解∶以部位言，則外在經絡則內連三焦也；以氣化言，則表裏未清，而裏熱已盛也，總是氣化燥結之象。