“人生的道路上，不知有多少人周而複始、自覺或不自覺地用自己的年華、鮮血乃至生命，重複著古人同樣的錯誤。令人扼腕的是，這些錯誤可能內容和形式有所差別，但在質上卻有驚人的相似。”這是《說三國話人生》一書編者的話。該書作者於學彬則認為，在激烈的競爭當中，有一個成功者出現，就必然有一個失敗者相隨。可以說，有多少成功的經驗，就有多少失敗的教訓。教訓和經驗同樣豐富，而總結教訓往往比總結經驗更有價值。失敗的教訓之所以寶貴，在於人們曾為它付出過慘痛的代價。也許正是基於這樣的認識，編者還倡議建立一門“曆史教訓學”。這個創意還真不錯。
我國西漢傑出的政論家、思想家和文學家賈誼在其著作《新書》中論述秦代建國成敗的經驗教訓時，引用了當時的諺語說：“前事之不忘，後之師也。”並接著議論道：“是以君子為國，觀之上古，驗之當世，參之人事，察盛衰之理，審權勢之宜，去就有序，變化應時，故曠日長久，而社稷安矣。”現在，“前事不忘，後事之師”作為一句成語，常用來表示記取過往的經驗教訓，以作為後來行事的借鑒。《戰國策·趙策一》、《史記·秦始皇本紀》、《後漢書·東平憲王傳》也引用了這句話，說明中國古代學者對曆史經驗教訓的高度重視，也從反麵透視出人們屢屢犯前人同樣的錯誤而不自覺的殘酷現實。
賈誼在給文帝的上書中還寫道：民間諺語說：用不著學習怎樣當官，隻要看看過去哪些事是成功的，照著做就行了。又說：前麵的車翻了，後麵的車要引以為戒。夏商周三代能得到長治久安，其成功的做法我們都能了解，之所以沒能照著去做，是因為沒有掌握其中的偉大智慧。秦王朝那麼快就滅亡了，其“翻車”的痕跡還清晰可辨，之所以沒能避開，說明後麵的車也有翻覆的危險。賈誼的上書寫得觸目驚心，確實能促人警醒。
南朝梁蕭子顯所著《南齊書·王僧虔傳》中有這樣的話：“吾今悔無所及，欲以前車誡爾後乘也。”所謂“人之將死，其言也善”，這大約是傳主臨終時向後人所作的交代吧，意思無非是“你們一定要記取我的教訓，千萬不可重蹈覆轍啊！”
台灣學者南懷瑾的著作近年來大行其道，也大抵因為他老人家比較重視總結前人的經驗教訓，他的著作中，有一本書名就叫《曆史的經驗》。書中寫道：“在清初，皇帝的內廷，有一個祖宗的規定，皇帝每天早晨起來，一定要先讀先朝的實錄，他們祖先處理政事的經曆。可見曆史的經驗，有如此重要，不管讀得多熟，每天要讀一下，以吸收經驗，啟發靈感。隨時以自己曆史的經驗來輔助皇帝的才是忠。”
人們經常會感歎說：“曆史為什麼會出現如此驚人的相似！”也就表明“曆史的經驗值得注意”（毛澤東語）。在智慧生物中，人類大約是唯一能從自己的祖先那裏學習認識自然、改造自然的知識和技能的一種。唐太宗曾頗有感慨地說：“以銅為鑒，可正衣冠；以古為鑒，可知興替；以人為鑒，可明得失。”誠哉斯言。