兩個人在一條風景優美的路上散步。他們的幸福度取決於兩個方麵，一是欣賞風景所帶來的愉悅；二是相對位置所帶來的快樂，即在位置上的領先者更幸福，落後者則不快樂。
一開始，兩人都走得很慢，甲走在乙前麵。從欣賞風景角度，兩人都得到了精神上的愉悅，很是幸福。而從相對位置來講，甲快樂，而乙不快樂。為了趕上甲，乙加快了步伐。相應地，甲也加大了腳步。就這樣，兩人越走越快，從最初的散步，到大步流星，再到後來的奔跑。從位置排列角度上來看，兩人總體的幸福是沒有任何改變的，因最終總還是一人在前一人在後。但從欣賞風景角度獲得的幸福卻降低了，因為兩人將各自的精力都放在了奔跑上。
這很容易讓我們想到現在普遍流行的班級排名。
本來，一個班級學生的整體水平無論有多高，平均素質有多好，一經排名，就必然人為地製造出了差別，製造出了先進和落後，第一名和最後一名。誠然得到了第一名的同學也許比沒有班級排名時感到更幸福，更成功，但是，他的幸福感和成功感卻建立在幾十個人的挫敗感的基礎之上。
成功的喜悅總是短暫的，其他同學追求第一的無謂努力將使暫時的第一名產生焦慮和嚴重的危機感，最終，排名必使全體被排名的同學產生挫敗感，並相互產生敵意。於是爾虞我詐者有之，麻木不仁者有之，更有甚者，在同學遭難時踩上一隻腳，落井下石者也不乏其人。其實，沿途的美麗風景並不會因為同伴比你先睹而有所醜化；知識和能力也不能以排名先後來衡量。
在城市的某些地區，政府開辟了一些路段用於小商品交易。本來，大家都在劃定的黃線之內，即並排著在不影響交通的情況下交易；但是，有一個小攤販為了比別人更接近顧客而把攤位挪到了人行道。接下來的情況跟球場看台上的情形一樣：結果是大家都不得不始而站在人行道上吆喝，繼而衝到機動車道上攬客……每個人都更辛苦，處境也更危險，而生意不僅沒有更好，還可能因為妨礙交通而被城市市容監察人員罰得個血本無歸。
上麵所列舉的種種強迫症狀，如今正在全社會蔓延：本來，小學生的課業完全應該在學校解決，但是，就有那麼一些“聰明”的家長為了搶占先機而為自己的孩子請來了家教。接著，有更多的家長被迫跟進，而原來那個以為請一位家庭教師就能領先的家長又不得不請第二位、第三位、第四位、第五位家庭教師，水漲船高，你追我趕，於是就出現了今天這種全民請家教的荒唐局麵。結果呢，孩子們不堪重負，有些學生甚至想“退休”。
據說新疆的駱駝常常花一整晚慢慢咽下幾十斤苦澀的幹草，卻不為貪圖美味去吃鮮潤的青草，因為擔憂主人第二天就會讓它穿越沙漠，而胃中的幹草要比青草耐饑。無獨有偶，在撒哈拉大沙漠中，生活著一種土灰色的沙鼠。每當旱季到來之時，這種沙鼠都要囤積大量的草根，以備度過這個艱難的日子。但有一個現象很奇怪，當沙地上的草根足以使它們度過旱季時，沙鼠仍然要拚命地工作，將草根咬斷運進自己的洞穴，似乎隻有這樣，才能感到踏實，否則便焦躁不安。
研究證明，沙鼠的這種行為，是出於一種本能的擔心，是由一代又一代沙鼠的遺傳基因所決定的。其實，沙鼠所幹的事情常常是相當多餘，又毫無意義的。曾有不少醫學界的人士想用沙鼠來代替小白鼠做醫學實驗。因為沙鼠的個頭很大，更能準確地反映出藥物的特性。不過，沙鼠一到籠子裏，就表現出一種不適的反應。盡管在這裏根本不缺草根和任何吃食，但它們還是習慣性地不能踏實。最後沙鼠一個個很快死去了，是因為極度焦慮而死亡。這是來自一種自我心理的威脅，雖然這種威脅並非是真實的生活狀況。