社會主義道德是人類道德發展史上一個嶄新的階段，是最先進、最高尚的道德，它同以往曆史時代的道德有著本質的區別。但是，社會主義道德不是離開人類道德發展的曆史而孤立出現的，相反，它同以往曆史時代的道德有著這樣活那樣的必然聯係和內在聯係，是以往各個時代道德合乎規律的發展。社會主義道德是在對傳統道德進行辨證的否定，即揚棄和改造的基礎上發展起來的。曆史上的道德遺產雖然由於各種原因有其延續性，但並非一切延續下來的道德遺產和道德傳統都是應該加以承認和襲用的，而是在曆史上具有一定價值，在現實社會中具有一定積極作用的道德遺產，才能加以批判地改造和吸收。那些在曆史上起過進步作用而今天仍有其積極意義的道德，畢竟屬於不同時代。不同階級的東西，具有時代和階級的局限性和保守性，我們既不能全盤否定，也不能原原本本地直接拿來使用，更不能機械地拚湊成為“達雜燴”，隻能把這些成果作為原材料，根據新形勢下無產階級自己的利益和道德體係的客觀要求，進行必要的改造，使其不再是原來的東西，才可成為有用的或有益的成分和因素，吸收進自己的道德體係。社會主義道德是對傳統道德遺產自覺的或能動的批判繼承，是運用馬克思主義的立場、觀點和方法，從內容到形式，以批判的態度全麵地清理、審查、檢驗、改造和吸收，是對傳統道德遺產的升華。從道德發展的長河來看，優秀道德遺產的升華是一個辨證否定的過程，即揚棄和改造，是舊事物向新事物的轉變。正是經過批判繼承，既保留和發揚了它的有價值的積極因素，又克服了它的局限性和過時消極的東西，正是經過這樣的辨證否定，使曆史上道德的精華轉變為新道德中的組成部分。
第三節 繼承和弘揚中華民族優良道德傳統
人類道德發展的曆史過程與社會生產方式的發展進程大體相一致。雖然在一定時期可能有某種停滯或倒退現象，但道德發展的總趨勢是向上的前進的向前發展的。道德在社會生活中所起的作用越來越重要，對於促進社會和諧與人的全麵發展的作用越來越突出；道德調控的範圍不斷擴大，調控的手段或方式不斷豐富、更加科學合理；道德的發展
和進步成為衡量社會文明程度的重要尺度。以馬克思主義為指導，緊密結合新的實際，繼承和弘揚中華民族的優良道德傳統，對於建設社會主義核心價值體係，推進中國特色社會主義道德建設，構建社會主義和諧社會，有著特別重要的作用。