關於禹的出生，還有另外說法。據《遁甲開山圖》等史料記載，鯀的妻子名叫女嬉，“得石子如珠，受而吞之，受孕，十四月生子，及長，能知泉源，代父鯀理洪水”。禹出生時，其母剖腹而產，其地點在廣柔縣之石紐鄉(今四川理縣東北)。淮南人甚至認為六月六日是禹的生日，開展過一些紀念活動，後來則演變成水神的節日。
總之，不管鯀是被天帝殺死還是讓上司治罪，都是因為治水不利而丟了性命。
鯀死之後，洪水之害並未減緩，新上任的部落首領舜經過考察了解，遂把繼續治水的任務交給了鯀的兒子大禹。為了協助禹做好這項宏大工程，舜還委派商族的氏族契、周族的始祖棄、東夷族首領伯益等前來助陣，據說連共工氏族的後裔四嶽也參與此事，可見治水是項很緊迫的工作。
大禹是一位既有領導才幹又有實幹精神的首領。麵對濁浪滔天的洪水和遍地哀鳴的災民，他感到了肩頭責任的重大，決心繼承父親的遺誌，一定消除水患，拯救天下黎民。大禹先是認真總結了父親治水失敗的教訓，並吸取了其中的經驗，《國語·魯語》說禹“修鯀之功”，就是這個意思。在此基礎上，大禹一步一步地實施自己的治水方略：
確定正確方法，搞好全麵規劃
在大禹看來，父親鯀治水失敗的根本原因是單純填堵，這種方法雖能奏效一時，但解決不了長遠問題，因為人的力量有限，不可能堵住這麼大的洪水。於是大禹經過周密思考，確定了堙塞與疏導相結合的方式。後秦王嘉的《拾遺記》說“禹盡力溝洫，導川夷嶽，黃龍曳尾於前，玄龜負青泥於後”。這裏說的黃龍又叫應龍，生有強勁的翅膀和有力的尾巴，能幫助大禹勘察地形，用尾巴劃開地麵，引導洪水滾滾向前。玄龜，即當年幫助鯀治水的鴟龜，它能拖尾留痕，鯀曾沿痕築堤。大禹改為按痕挖溝，形成新的河流。青泥，即鯀從天帝那裏偷來的“息壤”，可以築成一道道堤壩。大禹采取這種堵、引結合的方法，一方麵順應了水的流動規律，一方麵靈活處理了水與土的相互關係，無疑是治水工作的正確策略。
治理大麵積的洪水不僅要有正確的方法，還應製定全麵規劃，否則不是顧此失彼，就是抓不住重點，仍是功不補患。為此，大禹實地勘察山川地形，作出重要標示，使治水工作有條不紊地展開。據《屍子輯本》載：“禹理水，觀於河。見白麵長人魚身出，曰：‘吾河精也。’授禹河圖，而還於淵中。”《拾遺記》等古籍還說大禹一心一意治水，感動了一些神仙，人麵蛇身的伏羲送給大禹一支一尺二寸長的“玉簡”，使他拿來量度大地，平定水土；馬首龍身的汶川神幫助大禹推倒兩座大山，打開洪水排泄的通道。
以上雖是神話傳說，卻可以看出大禹一有“觀於河”的求實精神，二有“河圖”具體規劃，三有“玉簡”得力工具，四有幾位神仙的大力幫助，從而為他的治水工作鋪平了成功的道路。
抓好重點工程，解決治水難點
要把洪水引向遠處，免不了遇到大山高崗的攔截，大禹以無比的勇氣和魄力，畫像石上的大禹像劈山斬石，導引洪水，留下了許多動人的傳說。頭一項重點工程是治理長江。江水必須通過三峽，而當時的三峽無水路可走。大禹揮起神斧劈山，山體不為所動；又命神牛用角去撬，結果撬彎了牛角，仍然不見寸功。後來，在天帝的提示下，大禹改用神鑿開山，很快鑿成了三峽。他怕山神生出草木，借以阻礙水路，又命火神燃起大火，燒碎了三峽石壁，至今寸草不生。
再就是疏理黃河。大禹先從青海積石山下動工，一路順利導水，到了龍門山與呂梁山相接之處，沒有了黃河的去路。大禹拿起神斧，把龍門山劈為兩半，河水呼嘯而出，至今留有龍門。最有名的是大禹開鑿三門峽的故事。黃河出龍門之後，行不上幾百裏，被一座砥柱山再次攔住去路，大禹躍馬山上，觀看山勢走向，然後奮力把山鑿成三門，河水分流，包山而過，至今山崖上尚有兩個明顯的圓坑，頗似馬蹄印痕，相傳是大禹神馬留下的足跡。
大禹治水，不僅開河導流，還要治山造田。經禹治理充填的名山有南山和梁山等，如《詩經·小雅·信南山》載：“信彼南山，維禹甸之。”《大雅·韓奕》也說：“奕奕梁山，維禹甸之。”在《淮南子·地形篇》中，把大禹改造自然的功績說得更是突出：“凡鴻水淵藪，自三仞以上，二億三萬三千五百五十九，禹乃以息土填洪水，以為名山。”大禹以堙塞與疏導相結合的方式，抓住重點，帶動全麵，在消除巨大水患的同時還改造了自然麵貌，這種整、治互補，造福人類的思想，至今值得效仿。
忘我奮鬥不息，豐功偉績永存
大禹治水的故事多是神話傳說，顯然使人難信。之所以編造這些神話，就是要把大禹當神看待。在許多人看來，處於遠古時代，要治服那麼大的洪水，沒有神仙般的力量，簡直不可想象。當然，所謂神仙並不存在，大禹能夠治好洪水，不知要克服多少困難，付出多麼大的犧牲!據《莊子·天下篇》載：“禹親自操槁耜，而九雜天下之川，腓無肱，脛無毛，沐甚雨，櫛疾風，置萬國。”《屍子》也說大禹由於長年工作在野外，四處奔波，以至“手不爪，脛不毛，生偏枯之疾”，而且“步不相過”。這就是說，大禹的腿肚子磨光了汗毛，腳指甲也掉了，手累得變了形，且得了半身不遂(偏枯)疾病，走起路來十分困難，以致後腳向前跨不過前腳。他就是邁著這種艱難的“禹步”，走遍了山山水水，踏平了無數艱難險阻，在華夏大地上留下了深深的足跡。至今在各地還有“禹王台”、“禹跡溪”、“禹王廟”、“禹王亭”等地名和古跡名，這也說明大禹的活動範圍十分廣泛。《史記·河渠書》還說大禹治水，起早貪黑，含辛茹苦，對於時間抓得很緊。他陸行乘車，水行乘船，泥行乘橇，山行乘輦，左手拿準繩，右手握規矩，一年到頭從無閑暇，甚至帽子歪了顧不上扶，鞋子掉了來不及提，可見大禹是多麼辛苦和繁忙了。
為了取得治水的勝利，大禹舍棄了自己的一切，把家庭生活和婚姻大事全都置之度外，直到30歲那年才娶了一位叫女嬌的塗山姑娘為妻，草草舉行了婚禮，大禹隻在家裏住了四天，便又匆忙奔向治水工地。《史記·夏本紀》說他“勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入”，看來不是誇張。還有的史料說大禹“晝不暇食，夜不暇寢”，甚至“七年聞樂不聽”，可以說連一般人的正常生活也享受不到。對於大禹這種無私奉獻的精神，戰國時期的思想家荀子給予很高的評價：“禹傅土，平天下，躬親為民行勞苦。”(《荀子·成相篇》)。孔子在說到大禹的德行時，認為無可挑剔，近乎完人，曾感歎地說：“禹，吾無間然矣!”(《論語·秦伯》)。
經過艱苦卓絕的不懈奮鬥，曾經長期危害人類的滔天洪水終於讓大禹給製服了，其戰績非常可觀。據《莊子·天下篇》中統計，大禹治理了“名川三百，支川三千，小者無數”，取得了“堙洪水，決江河，而通四夷九州”的輝煌勝利。對於大禹的豐功偉績，從古至今讚譽不絕。如《左傳》說：“美哉禹功，明德遠矣!微禹，吾其魚乎。”《漢書》也說：“昔禹治水，百姓罷勞；成功既立，萬世賴之。”其後稱讚大禹的詩詞歌賦、傳記碑文等，更是車載鬥量，不勝枚舉。現代文學家魯迅在他的《故事新編》理水篇中專門塑造了大禹嶄新的形象，對於這個“麵貌黑瘦，像鐵鑄的一樣”的治水功臣，給了全新意義的評價。總之，大禹治水的故事已經早早地印進了廣袤的華夏大地，深深地鐫刻在中國人的心裏。
不過，大禹治水畢竟隻是神話傳說，有人對這種傳說產生了懷疑。盡管許多古籍如《尚書》、《史記》等都寫得明明白白，然而他們也隻是記載了遠古的傳說，缺乏具有說服力的考證。另外，從所有的考古資料來看，四五千年以前大規模的治水遺跡迄今尚未發現，怎能讓人相信大禹治水之事?具體說，有以下幾種疑問：
大禹治水，精神高尚，功績偉大，其中有關禹的表現更是感人。然而整個治水過程甚至包括禹娶塗山女在內，皆由神話故事組成，這不免過於誇張。這種情況，孔子早就注意到了，雖然他在《論語》中也說大禹的好話，但是對其如何治理黃河、長江等卻隻字未提。在談到大禹的貢獻時，隻說了“卑宮室而盡力乎溝洫”，即稱讚大禹不貪圖宮室卻全力興修農田水利，這與治水的主題顯然難以合拍。此其一。
禹的治水方法主要在於疏導，疏導必然開河，近代西方學者夏德在《支那太古史》中認為，僅此一項的工程量就要超過修建長城工程量的四至五倍，大禹無論如何也難以辦到。以當時勞動力人數，用原始的生產工具，要完成開挖長江、黃河這樣浩大的工程簡直不可想象。不要說疏導這樣大的河流，就是引一條小河入海也不可能。此其二。
大禹時代尚無文字，通訊手段和信息傳遞方式及測繪技術等十分落後，很難對華夏大地的泄洪作出統一規劃和科學部署，也難指揮大規模開河劈山戰役，要想驅除如此浩大的洪水談何容易?另外，從治洪時間上看也不可能。《史記》說大禹“居外十三年，過家門不敢人”。治理這樣大麵積的洪水，完成如此艱巨的土石方工程，僅僅用了十多年的時間，即以神仙之力也難以讓人相信。此其三。
既然大禹治水無此可能，那麼為什麼會出現這個傳說?這個傳說又是怎麼回事呢?
有人認為，在我國遠古時期的確發生過很大的洪水，而且這種洪水災害持續了很長時間。那麼，如此巨大的水災是怎樣形成的?對此又有幾種說法。一是冰川融解後內陸大量積水。據地質年代表來看，距今最近的第四紀冰川因氣候變暖而消融，加上大量雨水或河流上遊水源的增加，形成了巨大水災。二是黃河泛濫，釀成水患。明末清初思想家王船山認為：“洪水者洪河，謂黃河也。當禹之時，河水驟漲，險阻淤塞……實河水之洪流也。”(引見《船山遺書·書經卑疏》卷一)。三是這場洪水源於一股小水。洪水的“洪”原是一個專名，指發源於今河南輝縣境內之水。輝縣舊名共，水也稱為共水，“洪”字的三點水偏旁是後加的，共水流入黃河，黃河發生了水患。洪水為水災之意是後人改說的。
大禹治水的麵積到底有多大？在古籍上有明確記載的如《史記·河渠書》，寫明起自今青海積石山，直至導流入渤海，麵積為整個黃河流域。有人認為這是一種誇大的說法，大禹治水的麵積，充其量隻在黃河下遊一帶。還有人分析其具體位置在今江蘇徐州至山東兗州，還包括了河南部分地區。大禹帶人疏導了十多條小河流，被稱為“決九川，距四海”，此處“九川”也是泛指，言其較多之意。至於所謂“開九州，通九道，陂九澤，度九山”，是後人為突出大禹的英雄形象而有意誇大的說法。另外，從古代民族居住地看，大禹也不可能治理整個黃河流域的洪水。夏族居黃河下遊，有大禹治水之說。商族同樣居住這個區域，有“冥勤共官而水死”的抗洪故事，而周族居於渭水上遊與岐山一帶，就沒有洪水泛濫的傳說。可見，大禹治水主要是在黃河下遊，治理的範圍也很有限，除去對某些小河道進行局部疏導外，也可能組織群眾修築了一些堤堰防水，或者幫助群眾遷移了住所等。以當時生產力水平能夠做的工作，大概也就是這些。至於“開三峽”、“鑿龍門”、“辟伊闕”，是根本做不到的事情。
關於大禹治水的傳說，當然也不是憑空產生的。人與自然的鬥爭伴隨始終，自原始社會起這種鬥爭就表現得十分普遍和激烈。周穀城先生在《中國通史》中談到大禹治水的背景：當時在接近河流的平原地區常常發生水患，這些地區因為土質肥沃，地勢平坦，適宜農業生產，所以古人便逐漸向近水的平原地區發展，為了求得生活的安全和生產上的方便，與水患展開了長期的鬥爭。正是在這種情況下，產生了大禹治水的傳說。由於年代久遠，缺乏文字記載，大禹治水的真偽已不可考。但是，大禹治水不論有無其事，都充分表現了中華民族不屈不撓的英雄氣概，顯示了艱苦奮鬥、無私無畏的偉大精神，因而這一傳說具有重要的曆史價值和文化價值。人們喜愛和珍視的大禹治水傳說，必將永遠永遠地流傳下去!
殷紂王的功過是非
說到中國古代前期的暴君，很容易想起殷紂王來。殷紂王像
他是商代最後的國君。名叫受，又稱為帝辛，死後被諡為“紂”，其本意是“殘義損善”，顯然是種貶損的評價。史家們多把他呼為商紂王，但因其居於殷(今河南安陽一帶)，習慣上則稱其為殷紂王。
從司馬遷《史記》等史料記載看，殷紂王的確是少有的暴君：他不務修德，奢侈無度，好酒淫樂，寵愛小老婆妲己，惟其言是從；造鹿台，為瓊室玉門，厚賦稅，以實鹿台之財，充盈钜橋(倉庫名)之粟；大搞樓堂館所建設，“南據朝歌(今河南淇縣)，北據邯鄲及沙丘(今河北廣宗西北大平台)，皆為離宮別館”。大聚樂戲於沙丘，以酒為池，懸肉為林，通宵達旦濫飲；更重刑辟(法)，創造了炮烙之刑，以暴虐百姓為樂；他又自恃才智過人，拒諫飾非，聽不得不同意見，逼走哥哥微子，殺死叔父比幹和大貴族梅伯，囚禁了另一位叔父箕子，肆意殘害良善。同時他又嗜好征伐，連年攻打東夷，俘獲“億兆夷人”，把他們變為奴隸。殷紂王的胡作非為，不僅使小民視其為仇敵，各路諸侯也必欲除之而後快，結果周武王一聲招呼，率領諸侯齊心伐紂，雙方大戰於牧野(今河南淇縣西南)。甲子日，紂王兵敗逃向鹿台，在絕望中自焚而死，在位33年，結束了商朝的統治。
除去正史中記載了殷紂王殘暴無道，大量的筆記、小說和傳統劇目也都揭露了殷紂王的種種罪行，其中尤以明代天啟年間許仲琳的長篇神魔小說《封神演義》(又名《封神榜》、《商周列國全傳》等)最為矚目。該書共一百回，作者在前三十回中係統寫了殷紂王的種種荒淫暴虐罪行，看後令人發指。例如：紂王所造的鹿台，地基三裏見方，高度超過百丈，用了七年時間，裝修異常豪華。以瑪瑙砌成欄杆，用珠玉妝成梁棟，又把搜刮來的金銀珠寶和美女們聚集於台上，狂飲常達七天七夜，以至君臣姬妾全都忘了日月時辰。上大夫梅伯愛提意見，為了鉗製他的口舌，紂王發明了炮烙之刑：造了空心銅柱，高約二丈，圓八丈，上中下用三火門，裏麵用炭火燒紅，把梅伯縛於銅柱，將其烙為灰燼。為了以折磨宮人為樂，紂王又修造蠆盆，掘了一個大坑，裏麵放入無數蛇蠍，哪個美女敢於冒犯，將其剝光衣服推進坑內，眼看著她被毒蛇一點點吞食。更殘忍的是，為了觀察生長中的胎兒模樣，紂王命人活活剖開孕婦的肚子，使其鮮血流盡而死。他想知道冬天光腳過河的農夫為什麼不怕寒冷，居然當場砍斷人家的雙腳，砸碎骨頭驗看骨髓。除此之外，紂王還有一係列的惡行，作者都寫得活靈活現，令人不寒而栗。
反映紂王無道的筆記、小說、戲劇還有《豆棚閑話·二則》、《野魂遊》、《薑子牙封神》、《比幹淚》等，直到近年還出現了舞劇《鳳鳴岐山》和有關的電視劇，其中塑造了殷紂王的一個個暴君形象，無不覺得可恨可殺，但仔細看看，又都沒有超出《史記》和《封神演義》描寫的範圍。其實，關於殷紂王的暴君形象，似乎早就有了定評，司馬遷的《史記》不必說了，在《漢書·古今人表》中就不客氣地將紂王的人品列為下下。其後對他更是一片罵聲，到了明代達到高潮。總之，這個商代亡國之君，是壞得再也沒法兒壞了。
殷紂王果真是人人切齒痛恨的暴君嗎?早在兩千多年之前就有人提出了懷疑。比如，孔子的學生子貢就說：“紂之不善，不如是之甚也，是以君子惡居下流，天下之惡皆歸焉。”(引見《論語·子張》)。在子貢看來，紂王未必如此不好，隻是有人把天下的惡行都歸結到他的頭上了。因為子貢善於辭令，又好與諸侯分庭抗禮，常作驚人之語，所以沒人把他的這番話當一回事，兩千年間鮮有附和。到了清代乾隆時期，古史學家崔述重又提到這個問題。他在《考信錄》中認為，紂王作為亡國之君，不能說沒罪，然而其罪至多隻有五條，不應該過分誇大，要注重曆史事實。光緒年間的學者李慈銘也提出類似看法。他認為紂王最招人罵的罪行不過是殺比幹、囚箕子、寵妲己、偏信崇優、拘押周文王等，如果比起後世的暴君來，這些算得了什麼?能算得上荒淫暴虐嗎?
現當代的一些專家學者繼續關注這個問題。著名史學家顧頡剛先生為此寫了《紂惡七十事發生的次第》，他通過詳盡考證明確指出，傳說中的紂王罪惡是層累積疊地發展的，時代愈後，紂罪愈多，也愈不可信。比如，淫婦妲己的形象，其原型來自西漢劉向的《列女傳》；紂王的殘暴，主要是《封神演義》等小說的藝術虛構，與曆史上真實的紂王有著很大距離。也有的史學家公開亮出為殷紂王翻案的旗幟，認為他非但不是暴君，而且是對中國古代社會有很大貢獻的人物。首先，紂王是個很有本事的人。這一點在司馬遷《史記·殷本紀》中說得很清楚：“帝紂資辨捷疾，聞見甚敏；材力過人，手格猛獸。”《帝王世紀》也說“紂倒曳九牛，撫梁易柱”，他隻是“知足以拒諫，言足以飾非”，不過驕傲一些罷了。其次，要正確看待殷紂王的對外戰爭。所謂“紂克東夷”，這不能算是過錯。早在紂王未上台時，東夷各部就時常騷擾商朝，掠走大批百姓，使之成為東夷的奴隸。紂王父親帝乙曾和東夷大戰，但未取得勝利。紂王登基之後，以青銅製造箭鏃，改進武器裝備，一舉打敗了東夷，從此使中原地區同淮河流域、長江流域連為一片。並由此加強了對這片地區的開發，對於中原先進文化向東、南兩個方向的傳播做出了貢獻。紂王對於古代中國的統一和各民族的共同發展，有著不應抹煞的功勞。再次，殷王用人惟才，重視做好俘虜工作。他還致力於提高音樂工藝，發揚光大傳統文化。這些進步措施，對於促進上古時期生產力的發展，對於統一和凝聚中華民族，起了明顯推動作用。
這些觀點的提出，在學術界激起了不小的反響，引起了一些爭論。其中，商朝何以亡於紂王，成了不可回避的問題。翻案者認為，導致覆亡的局麵，紂王負有不可推卸之責，但客觀公正地來看，主要有這樣幾點原因：一是殷王族的內部早就埋下了分裂的禍根。紂王帝辛在家中排行老二，很受父親帝乙的賞識，所以帝乙拋開了長子微子啟，而把王位傳給了老二。朝中為此分成了兩派，微子啟一派不斷以種種陰謀手段向紂王發起進攻，分散了他的許多精力。二是紂王對東夷之戰投入的精銳部隊過多，犯了瞻前不顧後的兵家大忌，使得後方十分空虛，結果反紂勢力乘機勾結在一起，並結成了牢固同盟。紂王雖然很快攻克了東夷，但自己的軍隊損失慘重，尚未進行休整又遭到意外襲擊，從此傷了元氣。三是大陰謀家周武王早就覬覦紂王的寶座，乘機發動戰爭，他的軍隊訓練有素，又有蠱惑人心的目標，很快取得了勝利。四是紂王部隊中俘虜兵多，尚未好好轉化就倉促上陣，必然引起紛紛倒戈，結果牧野之戰大敗，致使商朝滅亡。