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回師布雷加港
隆美爾向班加西進攻。在１１月份的最後幾天裏，英軍漸漸地恢複了過來，從此雙方又繼續廝殺起來，並且都付出了慘重的代價。德軍死傷、失蹤近４０００人，損失坦克１４２輛；英軍損失了８１４輛坦克和裝甲車，１２７架飛機，９０００人被俘。
盡管英軍損失重大，但奧金萊克正確地估計到了隆美爾部隊的弱點，地中海已被英國艦隊控製，至少在近期內，德軍無法得到新的補給和增援部隊。而英國卻有新的部隊和後備坦克可以調來作戰。因此他決定繼續打下去，把邊境的第４印度師調往前線，與英國第７裝甲師會合，以切斷隆美爾的補給線和退路。
隆美爾從無線電和空軍偵察中得到一支強大的英軍正從南麵逼近，決定向西撤退。
４日，他悄悄地削減並撤除了圖卜魯克包圍圈以東的裝備，拖拉機拖著大炮向西進發。
５日夜晚，擔任掩護任務的第９０輕裝甲師也悄悄退出了陣地。
隆美爾開始向加紮拉退去。他告訴柏林，他計劃直接跨過昔蘭尼加暫時撤退。
起初，他的將軍們和意大利人一樣感到迷惑不解。當他將準備撤退的命令於１２月４日送到非洲軍那裏時，克魯威爾憤怒地回答說，他已經使敵人遭到了重大的損失，“完全沒有必要在這時撤退。”甘巴拉也大發雷霆。巴斯蒂柯更是怒不可遏，隻因為隆美爾不曾事先與他商量。意大利最高統帥部總司令卡瓦利諾認為隆美爾的行動未免操之過急，忽視了日本參戰的重大意義，已經有跡象表明英軍正把戰鬥部隊從北非轉移到遠東。
當卡瓦利諾１６日飛往利比亞時，意大利的指揮官們向他傾訴了一肚子的委屈。
甘巴拉嗚咽著說：“你要知道，隆美爾真是隨心所欲地讓我們受了多少罪啊!
巴斯蒂柯插嘴道：“他讓我足足等了他15分鍾？”
卡瓦利諾簡短地厲聲說：“我們都處在同樣的逆境中，你們隻好默默地忍受。”
隨後，卡瓦利諾親自拜訪了隆美爾，他告訴隆美爾的第一句話是，昔蘭尼加的丟失對意大利無疑將是一顆政治炸彈。
隆美爾回敬道：“整個的黎波裏塔尼亞的丟失將是一顆更大的炸彈。”
那天晚些時候，卡瓦利諾又一次拜訪了隆美爾，要求他將撤退命令收回。
但是隆美爾沒有答應。
這一仗對隆美爾來說是十分痛苦的，這是他一生中的第一次撤退。為此，他付出了慘重的代價，第２１裝甲師師長紐曼·西爾科被燃燒彈燒成麵目全非，痛苦地永遠閉上了雙眼。第９０輕裝甲師的指揮官蘇梅曼也在一次英國空軍的進攻中陣亡。瘟疫已在沙漠上肆瘧，包括克魯威爾在內的許多官兵都染上了黃疸。現在，他僅僅剩下駐紮在沿薩盧姆前線以及巴迪亞的１４萬名士兵了。