第五部分
案件24名探法布爾
事情發生在昆蟲家法布爾住進南洲賽裏尼岸村埋頭執筆完成《昆蟲記》全集十卷期間。
夏季的一天下午，他正在院子裏觀察螞蟻的生態之際，鄉村派出所的巡查騎著自行車飛奔而來。
“法布爾先生，這麼熱的天還這麼熱心地在研究昆蟲。您認識葡萄園主貝魯納先生嗎？”
巡查跳下自行車，摘下帽子擦著汗水說。
“雖然沒見過麵，但聽人們說過他。他是位錢幣收藏家吧。”
“那位老爺的愛好奇特，專門收集不能再用的舊錢幣，有什麼趣兒呀。另外，還在書房裏飼養了一隻貓頭鷹。那種令人討厭的鳥哪點讓人喜歡呢？可是，今天早晨，那隻貓頭鷹又被殺了，並且剖開了腹部。”
這位巡查坐到了樹蔭下，繼續說了起來，他真是個能侃的警官。
“昨天晚上貝魯納先生家裏來了一一客人，是巴黎來的，叫丁巴羅。他也是錢幣收藏家，是來讓他鑒賞日本古錢幣的。正當二人在書房互相談論自己的珍藏品，互相鑒賞之際，丁巴羅發現帶來的日本古錢幣丟了三枚。
“是被竊賊盜走了吧！”
“不是的。書房裏隻有他二人。肯定是貝魯納這位老爺偷的。丁巴羅也是這麼看的，但追問貝魯納時，貝魯納卻當場脫光了衣服，赤裸裸地主動接受檢查。當然是搜不到錢幣的。在書房內搜個遍也沒有找到。”
這位警官仿佛自己當時在場一 樣繪聲繪色地說著。
法布爾仍在埋頭觀察螞蟻的隊列。
“貝魯納偷他的時候，丁巴羅沒看見吧。”
“是的。他正在用放大鏡一個一個地欣賞著貝魯納的珍藏品時，沒有任何察覺，不過，那期間貝魯納這位老爺一步也未離開過自己的書房。也沒開過窗戶，所以，偷去的銀幣不會藏到書房外麵去的。”
“那麼，當時他在幹什麼？”
“據說是在鳥籠前喂貓頭鷹吃肉。這點，丁巴羅是眼睛的餘光看見的，不會錯的。先生，貓頭鷹會吃生肉嗎？”
“它是吃小鳥和老鼠的，可是，那銀幣究竟有多大？”
法布爾先生走到巡查跟前也坐了下來，看上去對這個案件也產生了興趣。
“是長３厘米寬２厘米的長方形銀幣。共３枚。再能吃活物的貓頭鷹，也不可能把這種東西吃進肚裏的吧。再說，貝魯納老爺也不會自己吞進肚裏藏起來呀……。”
“收藏迷隻要見到自己想得到的東西，是會不擇手段要弄到手的。”
“可是，先生，如果將銀幣吞進肚子裏怎麼才會取出來呢？又不是西瓜籽，也不會變成大便呀。隻能剖開肚子取出來。再怎樣的收藏迷也絕不會冒著剖腹的危險去偷竊的。”
“那也倒是的。”
“於是，丁巴羅總覺得貓頭鷹可疑，一定是那鳥吞了銀幣。主張剖腹查看。這樣，貝魯納老爺卻反問其如果殺掉它而找不到銀幣又怎麼辦？能讓貓頭鷹再複活嗎？”
“這可遇上難題了。”
“被他這麼一說，倒使丁巴羅為難了。當夜死了這份心，上二樓客房休息了。但今天早晨一起床，就下決心，將那隻貓頭鷹殺掉剖開腹部。”
鄉村巡查說到這兒停下來，觀察法布爾的反應。而法布爾仍在埋頭觀察腳邊草地上的螳螂。
“可是，連銀幣的影子也沒見到。”
巡查接著又說了下去。
“貝魯納一定會勃然大怒的吧。”
“反而意外地平靜。據說這倒以此證明自己的清白。顯示出紳士的風度。”
“那麼，是不是換了一隻貓頭鷹啊。”
“不，是同一隻貓頭鷹。丁巴羅也很精明。臨睡前，為了不被貝魯納發現，悄悄地剪短了幾根羽毛。並且在今天早晨殺貓頭鷹之前還對照檢查過。認定沒錯之後才剖腹檢查的。”
“真是細心呀。”
“否認了貓頭鷹沒有吞食之後，那麼，三枚銀幣到底還會掉到哪兒呢？又不能認為在貓頭鷹肚子裏溶化……。真是不可思議。丁巴羅也無可奈何，最終還是跑到派出所報了案。所以，剛才我去貝魯納的住宅勘查時，也看到了貓頭鷹的屍體。”