趁著天還沒亮，雨花從姑媽家逃了出來，拿著好心的楊媽給的地址，一路尋覓過來，終於找到了這裏。
見時間還早，雨花就靠在牆角跟邊休息，一會就睡著了。
太陽升起，照耀在南京水西門老街的青瓦白牆上，最後落在了席地靠牆而坐的雨花身上。
夢境中的雨花在姑媽家當傭人，幫助楊媽收拾家裏，打掃房間，心裏想著自己的心思。
前幾天一位從淮陰老家來的鄉親給雨花帶來了壞消息，地處洪澤湖邊的家鄉又發大水了，家裏帶話給她，讓她在姑媽家好好幹，千萬別回去。
十四歲的雨花是家裏的老二，上麵有一個比她大三歲的哥哥，下麵還有一個妹妹和兩個弟弟。全家人都靠捕魚和種地為生，父親雨天堂依靠十幾年在洪澤湖上捕魚的經曆，練就了一身捕魚的好把式，還會自己動手製作漁船，因而也兼帶幫別人製作漁船，賺些外塊。當雨魚季到來的時候，他就帶領十七歲的老大雨山、十二歲的老三雨地一起下湖捕魚，而淡季時就幫著別人修理漁船或製作新漁船。母親左雨氏帶領雨花和妹妹雨紅在家裏的河邊開墾了幾塊荒地，種植些大豆、玉米等農作物。
即使這樣，每當洪澤湖水泛濫的季節，這裏原本還算平靜的一切都被瞬間打破。迅速上漲的湖水淹沒的四周的一切，別說是捕魚，就連那些好不容易種植的莊稼也被淹的無影無蹤，因而逃荒或外出要飯就成為這裏的人們唯一的選擇。
為了減輕家裏的負擔，雨花爸媽把她送到在南京城做買賣家境殷實的姑媽家當傭人，姑媽倒也爽快答應了。
於是，雨花就告別父母和家鄉，開始了一個人闖天下的日子。
好在姑媽家還有從揚州來的楊媽，讓初次離開家的雨花仿佛找到了親人的感覺。
按理姑媽是自己的親人，可人家到底離開家鄉多年，如今已是有錢人家，對於雨花這種從鄉下來的小姑娘，非但看不上，還覺得丟臉，因而，早在雨花初到這裏時，就立下了規矩，不能提自己和她的關係。
雨花打小長這麼大第一次離開家，出遠門，原本想不管怎樣總歸是自己的親姑媽，總比外人要強吧。
不曾想，來了才嚐到滋味，進城後已是有錢人的姑媽早已沒有的那些親情和人情味，就把雨花當做是一個普通的丫鬟，而且有了這層關係後，姑媽反而對她格外苛刻，動不動就拿笤帚打她，讓遠離家鄉的雨花更感孤獨和淒涼。
一九四九年的新年眼看就要到了，姑媽吩咐楊媽和雨花多做幾雙布鞋，留著過年穿。要說這楊媽可是有著一手的好裁縫手藝，不光是做鞋，裁剪衣服樣樣在行，這也是她能夠立足下來的本錢。
楊媽領著雨花到夫子廟去買回了做布鞋的材料，回來後和雨花一起講厚實的布料一層一層刮上漿糊，再放到太陽下曬幹，按照東家老爺和太太、孩子的尺寸畫樣剪下，和雨花一起用粗棉線一針一針納鞋底。
自從得知家裏又發大水後，雨花一直心神不寧，總擔心家裏的那一大堆老老小小的生活不知又該怎樣熬過。
想著想著針就紮到了手上，楊媽一看歎了一口氣：“唉，孩子，又在想家裏的事啦？”說完用棉布幫雨花包好手指，她也不知道該怎樣安慰這懂事的孩子。
雨花淚眼朦朧地望著楊媽，心想：幸虧遇上了好心的楊媽。