三老爺沈立德笑看著自己的大兒子沈明東插科打諢，轉頭向嫡出的大哥沈國煌恭喜了一聲：
“大哥，我看明濤今秋必中，以明濤的才學和氣運，明春春闈也是大有可期，看來我沈家這兩年絕對能更上一層樓啊！”
沈國煌捋了捋頷下的胡須，微笑著搖了搖頭：“明濤不過年輕記性好，讀得幾本書而已，三弟謬讚了。
到是三弟和東哥兒那裏，這些年管理著家裏的庶務，也累了你們了，一會兒我這個當大哥的，得好好敬你們一杯！”
坐在女眷那桌上首的沈唐氏聽到大兒子的話，點頭應了聲“好”：“你們兄弟幾個，就是要這樣相扶相助。
都說‘兄弟同心，其利斷金’，你們各出一把力，合擰一股繩，我們沈家興旺指日可待，到時可不僅僅是錦城的望族，定是會成為整個大昭的望族！”
“母親說得對！”沈國煌立即拿著酒杯站了起來，“來來，三弟，我們先敬母親一杯！”
沈立德忙跟著大哥起了身，持著酒杯過去向嫡母敬了酒，轉回身時見兒子沈明東正看著自己，目光微微一閃：“明東，你大哥今天才回來，還不好好跟你大哥敬杯酒？”
沈明東立即會意，端起酒杯看向沈明友，笑得一臉阿諛：“我不僅要跟大哥敬酒，還要給大哥敬個雙杯、不，帶上預祝大哥明春一躍龍門的那一杯，敬個三杯才行！”
沈明友嗬嗬一笑，正想把下手邊坐著的三弟沈明濤一起拉進來，一眼瞥見沈明濤正半低了頭，嘴角卻帶著一抹不屑的輕諷，沈明友臉上的笑容頓了頓，端起酒杯一飲而盡。
等散了席，沈明友借口還有事要跟母親稟明，打發了梁綺琴帶著流蘇先回去了，自己和二太太徑直進了白露院的正廳。
二太太瞧著兒子的神色，把手邊的人全打發下去了，這才低低問了出來：“友兒還有什麼事要跟我商量？”
“母親，我不在錦城的這段時日，三弟他到底是個什麼情況？”跟自己的母親沒有什麼瞞的，沈明友直接就說了意思，“席間我瞧著他對通房什麼的並不上心，倒像是一心撲在課業上？”
“可不是！”說起這事，二太太立即想起了先前那個被打死的爬床丫頭，忙把那件事跟兒子細說了一遍，“今天是你媳婦兒逼了一逼，老夫人又發了話，那邊挨不過去，才由著元氏把那丫頭抬了通房，之前死的那丫頭，我瞧著可比現在這個通房要嬌媚多了。”
送到嘴邊的肥肉都不吃？沈明友不由皺了皺眉：“三弟他——”
“不過那會兒是老三才成親，第二天就要去回門，而且他也說有元氏珠玉在前，其他那些個庸脂俗粉都不放在眼裏。”二太太也搖了搖頭，“而且長房那位為著老三今秋的秋試，一直緊張著。我使了人在外麵打聽，聽說老三的先生也對他也是頗為讚賞的，似乎秋試大有把握的意思。”
因為緊張前程，不僅貌若天仙的新婚妻子冷落在一邊，更是惱怒到把影響到他的爬床丫頭一下子打死——難怪沈明濤今天對多了個通房並不怎麼熱忱。
沈明友的眼神不由一暗：“老三這是胸有大誌啊！”
他年長了沈明濤六歲，卻是前年才考過了舉試，本來想著三年一度的春闈正好一試鋒芒，但是如果橫截裏殺出個老三——如果老三這回秋試得過，明年正好趕上春闈！