蘇聯天頂係列照相偵察衛星
總述
蘇聯“天頂”係列照相偵察衛星是膠片回收型照相偵察衛星，其外觀和蘇聯第1代載人飛船東方號很相似，但是由於任務的不同，“天頂”係列的大部分分係統是從頭開始研製的。
1962年4月26日，蘇聯成功發射了首顆照相偵察衛星天頂1號，拉開了蘇聯軍事航天的序幕。為了保密，其對外名稱叫宇宙4號，蘇聯及後來的俄羅斯所研製的許多軍用衛星都混編在“宇宙”係列衛星中，以迷惑外界的視線。首顆天頂1號衛星質量約475噸，運行在高298至330千米、傾角65度的近地軌道，工作壽命僅3天。後來又陸續發射了多顆天頂1號衛星，其中最後一顆於1967年4月4日發射，其質量和運行軌道與首顆天頂1號衛星相似，但工作壽命延長到8天。
蘇聯第2代照相偵察衛星，天頂2號是從1961年11月進行首次飛行試驗的，但是沒有成功。1962年7月，第2顆天頂2號衛星雖然成功返回並獲得了圖像，但是也沒有完全成功。蘇聯在先後發射了13顆天頂2號試驗衛星後，1963年10月發射的第13顆天頂2號才獲得完全成功。其運行在高192至381千米、傾角65度的近地軌道，工作壽命為6天。最後一顆天頂2號運行在高191至304千米、傾角82度的近地軌道，工作壽命8天。
該係列衛星發射數量多，在冷戰中發揮了重要作用。天頂2號由球形回收艙和服務艙兩部分組成，長約5米，其中返回艙中裝有3台1000毫米焦距的相機和1台200毫米焦距的相機。此外，該衛星上還裝有用於電子偵察的設備。
天頂3號是蘇聯第3代照相偵察衛星，1968年3月21日首次發射，對外名稱叫宇宙208號，質量約59噸，運行在高208至274千米、傾角65度的近地軌道，工作壽命7天。這一代衛星使用的時間較長，發射的數量也較多，為蘇聯情報偵察做出的貢獻也大。其中1977年7月20日發射的宇宙932號獲取了重要信息，發現了南非將在大氣層內進行核爆炸試驗的證據，並將其公之於眾，在國際上掀起軒然大波。結果，來自國際社會的巨大壓力最終迫使南非放棄此次核試驗。最後一顆天頂3號衛星於1994年6月7日上天，其工作壽命延長到12天，並具備穩定的機動變軌能力，無論是高分辨率還是低分辨率相機均能在同一時刻重訪特定區域。
天頂4號衛星是天頂2號衛星的改進型，二者尺寸相同，但是天頂4號重量更大。它采用的相機比天頂2號相機大得多，焦距為3000毫米，地麵分辨率至少為1米。但是天頂4號衛星沒有電子偵察功能。
另說“天頂”係列
也有報道，蘇聯隻研製和發射了天頂2號和4號2種照相偵察衛星。因為當時蘇聯政府先後於1959年5月22日和25日頒布命令，批準對一種載人航天飛船（3K）、其簡化原型（1K）和照相偵察衛星（2K）進行並行研製。而這3種航天器又被賦予另外一個總代號——東方號，即分別稱為東方3號、東方1號和東方2號。1961年，當東方號這一名稱被用來公開稱呼世界上第一艘載人航天飛船時，東方2號偵察衛星便被改稱天頂2號。之所以在“天頂”後麵加上數字2，後來又加上數字4，是因為它們原來的項目名稱分別叫2K和4K的緣故。因此，蘇聯的“天頂”係列照相偵察衛星並沒有天頂1號和天頂3號這兩個代號。
“天頂”偵察衛星和東方號載人飛船使用相同的回收艙和服務艙及同一種運載火箭，但在“天頂”衛星的19個主要係統當中隻有9個是從東方號飛船借用過來的，其餘10個都是從頭開始研製的。其複雜程度甚至超過了東方號載人飛船，例如，它需要一種非常精密的三軸穩定係統，以便使相機精確瞄準目標。