楊淩眼看著書信，耳聽著台上傳來的唱曲聲音，心裏亂烘烘的，一會兒歡喜、一會兒擔憂。馬憐兒守製未滿三年，若是此時迎娶過門與禮不合，難免要受人攻籲。
不守禮製可不是件事，足以成為有心人手中的有力工具，縱然有皇帝的庇護，不會因此罷官，時時受人攻擊，以此作為短處，無論做什麼事難免要受掣肘。
放任憐兒獨自在江南，尋個借口將她隱藏起來偷偷生下孩子倒不難，隻是未免太虧待了她，這兩年偷偷摸摸、埋名隱姓的生涯，一定會對憐兒造成很大的傷害。
楊淩心亂如麻，一時想不顧一切派人到江南將憐兒立即接回府來，一時又想起如今想利用自己的權勢和地位為大明、為百姓做些事情，比不得當初無所牽掛，可以率性而行。
沉吟半晌他才想起如今憐兒懷有身孕還不足三個月，等到腰身漸粗不能遮掩至少還有兩個多月，那時自己早已回了京城，此事大可從長計議，倒不急於現在就拿主意。
他將那番子召進書房，匆匆寫就三封書信，一封寫與幼娘，信中並不諱言和憐兒的事，囑咐幼娘通過內廠送去一筆銀兩和滋補物品，另一封寫與馬憐兒，告訴她自己目前正在塞上巡邊，回京後一定盡快妥善解決她的去留，讓她安心在江南相侯。好生照顧自己。
第三封卻是寫與成綺韻，她現在是內廠在金陵的最高腦，憐兒一個女子獨自寄住在伯父家中，不安排得力的人手照應，他實在放心不下。
楊淩將三封信加了火漆封口，囑咐那番子交與軍驛送回京城，望著他匆匆走出門去，他站在哪兒想想，忽地嗬嗬笑了起來：
原來隻愁沒有兒子，這可倒好。幼娘和憐兒比著賽著似的生，幼娘倒也罷了，辛勤耕耘一月有餘，總有一次中的，可是憐兒一箭中招也未免太幸運了吧？莫非自己真有楊家將的優良基因？
戲服、鑼鼓裝了幾大口箱子，正德賞賜豐厚。那些戲子隻道是欽差楊大人賞的。這兩日在驛館唱戲，收入比在街頭搭台賣藝高出兩倍不止，回去後每人都能多分上幾文銀子，所以個個興高采烈。
戲班子雇了輛大車，將行頭拉回普渡寺門口租住的一溜兒平房，班主平大頭蹲在一隻石碾子上，眉開眼笑地對大家夥兒道：“大家這兩日都辛苦了。明日歇業一，大家好好歇歇。不過可別忘了練功，後代王爺府上唱堂會，可是一唱五。”
他笑眯眯地道：“都咱們是草頭班子，是呀，要不是大同正打仗，請些名角不容易。王爺府上哪有咱們班子立足的地方？這論藝業咱比名角們就差了不成？沒有機緣呐。這次咱們在欽差楊大人府上唱了三回頭再在代王府上回來，咱們班子的名聲就起來啦。
以前咱們見過的最大場麵是縣太爺的後花園，如今有如子親臨的欽差咱們見著了，過兩風子龍孫的排場咱們也要見識到了，大夥兒都給我提起精神來，王爺的賞賜可比欽差老爺還要多呐。”
人群中一個女子聽了目光一瞬，靈活有神的眼睛深深盯了他一眼，便擠了過來。像他抱拳道：“這位爺可是班主？”
平大頭微微一怔，上下打量了她一番，眼前這女子一身寒酸的土布衣裳，不過以平大頭的眼力，卻看得出這少婦臃腫平凡的衣褲下身段兒極其窈窕，她的眉眼五官也極為嫵媚動人，可惜的是白嫩麵皮上細細點點的麻子波壞了她的美感。
平大頭噌地跳了下來，矮墩墩的身子還不到那少婦肩頭高，他也按照江湖禮儀拱手道：“不敢當，老兒就是領著一幫苦哈哈混個口食罷了，姑娘是？”
那少婦微微一笑，大大方方地道：“女子是走單幫闖蕩江湖賣藝的，如今混口飯吃不容易，我看大爺一臉福相，能撐著這麼大的門麵，也必定是有擔當、講義氣的漢子，所以想加入您的戲班子，不知大爺意下如何？”
平大頭笑道：“哪裏哪裏，不過我這戲班子以唱戲為主，女人可是不能登台的，雖有些雜耍馬戲，不過是過門兒空隙裏給爺們解悶兒的，你會些什麼呀？”
那少婦嗬嗬一笑，道：“馬術、射箭、對打表演，女子樣樣在行。”
平大頭大搖其頭道：“不行不行，咱這班子養不起馬，再如今有了欽差府、王爺府的生意，今後名聲大了，走的必定是大門大戶，跑馬射箭、舞刀弄槍的玩藝兒可進不得人家。”
少婦眼珠一轉兒，笑道：“走繩高竿翻筋鬥，這些哄人的玩藝兒女子也曉得。”
平大頭又待搖頭，一個秀秀氣氣的聲音插口道：“這些玩意兒跑江湖賣藝的有哪個不懂呢？瞧你一個婦道人家獨自在外也不容易，那你就表演一下翻筋鬥吧，若是翻得好，我便做主收下你了。”
這人身上還穿著繁複的戲服，水袖如雲，蛾眉粉腮一雙水汪汪的杏眼，正是平家班的台柱子程雲，雖他是男人，可扮女人扮慣了，不獨話柔聲細氣地，舉止形態也帶著些柔美。
在他麵前，平大頭雖是班主，也得賣幾分麵子，忙也笑道：“不錯，那你就試試身手吧。”
敲鑼打鼓拉琴吹笛的樂師們都嘻嘻哈哈地湊了過來，圍成了一個***。那少婦笑吟吟地點了點頭，道：“那就多謝班主和這位老板了，女子現醜。”
隻見她大大方方走到場子中央，抱拳走了個台步，忽地立在當地長吸一口氣，然後陡地翻起筋鬥來，她的筋鬥翻得沒什麼花梢兒，以手支地，雙足連環後踢，雖身手極是利落。可也沒有出奇之處，平大頭和那程老板不禁微露失望之色。
不料這女子翻了幾個筋鬥後，忽地身形加，那筋鬥翻得又快又急，幾乎成了一個風車般的圓輪，動綿連綿極盡美感。纖腰柔韌有力，平大頭眼睛不禁亮了起來，旁邊已有人高聲叫好。
淩空翻、雲裏翻、金鯉倒穿波、細腰巧翻雲，種種高難度動作不斷作出，始終綿綿不絕，不見絲毫停頓，平大頭在別人一連串的叫好聲中嗬嗬地高聲道：“夠了夠了。不用再翻了，收拾收拾跟大家夥兒一塊去吃飯吧。從今兒起，你就是平家班的人了。”
那女子淩空連翻兩個筋鬥，笑吟吟地落在地上，臉部紅氣不喘，她拍拍手上塵土，拱手道：“多謝班主。”
程雲微微一笑。道：“我叫程雲，姐姐叫什麼名字？”
那女子眸光一閃，笑答道：“我叫柳鶯兒，今後還請程老板多多照顧。”
程雲抿嘴笑道：鶯兒，好名字，鶯鶯燕燕春春，花花柳柳真真，事事風風韻韻。嬌嬌嫩嫩，停停當當人人。姐姐這身段兒模樣，若是穿上戲袍勾上臉，煞是好看呢。”