“近海之人不下千萬，海即海民之田。沿海諸府道，地窄民多，山林斥鹵之地，悉成村落，多無田可耕，民生計艱難，全賴海洋貿易養贍資生，子母營利。
禁海原為倭寇橫行，然禁海以來，倭寇逾演愈烈，海濱民眾生理無路，再複荒年欠收，貧民被迫入海從盜，嘯聚亡命。
海禁之嚴，百姓無以得食，是其困也。既此略無效，則堵不如疏，百餘年來，禁海所棄之金錢，已何止億兆。禁海即棄海，棄海即棄江冊，棄江山則百姓無以憑附！
海亦大明疆域，守土有責，守海亦有責，海權不可棄。臣請開海禁，勢辟四海，威及八荒，彌盜安民，使荒煙野草複為綠畦黃茂，圮牆垣複為華堂雕桷，複數千裏之財賦，蘇上千萬之生靈……”
嚴嵩這篇萬言書，林林總總，從經濟、政治、軍事諸多方麵提出了開海解禁的好處，又對一旦開海，如何設置海關、市舶司、水師等事宜詳盡建議一番，有理有據。正德帝閱罷不置可否，隻循例批抄邸報，著文武官員議評。
百餘年來，大明不乏提議解除海禁的有識之士，其中亦有聲望地位極為崇高的人物，但所提諫議如石沉大海，根本不曾在朝野激起任何波瀾。嚴嵩不過是一的戶部主事，這封萬言書又有何人肯注意？文武官員見了這奏章，不過付之一笑，便鏘它束之高閣了。
然而，這條邸報不知怎地卻傳到了民間和士林。而且出人意料地引起了士農工商各個階層的注意。民間對此議論紛紛，上至士林學子、四戚勳卿的交往***、下至青樓妓館、客棧酒肆總是有人不斷提起這件事情、描繪海禁的種種弊端，解禁通商的美好藍圖，民意和輿論開始悄然生著變化。
而朝中六部、翰林、禦使們對此卻並未察覺，他們的一部分領袖人物或赴外公幹、或外放實權、或賜金準假，這種種舉動被他們認為是對皇上進諫的一個勝利：皇帝不勝其擾，這是向百官施惠服軟以求安寧了，所以他們更是再接再勵，告皇帝荒誕不經！告劉瑾閉塞聖聽！告楊淩輕浮跋扈。告的不亦樂乎、不屈不撓……
而這些當事人們任憑彈劾自己的奏折如雪片般份至遝來，卻是你越告我越勇。荒唐的繼續荒唐，擅權的繼續擅權，輕浮的繼續累浮。
正德皇帝堂堂朝上國的子，搬去豹房第一件事就是令人製作了大批氈帽皮裘，趁著寒氣尚未消融，自己以身作則換上蒙古可汗袍服裝飾，令侍衛宮女也全都換上蒙人裝束，還在虎池旁搭了牛皮巨帳，自稱忽必烈大汗。互相扮演韃子以自娛，又與一從‘蒙古’侍衛、喇嘛僧侶策馬