當葡萄牙人派了幾個探子在廣東登陸，鬼鬼祟祟地跑到安鋪鎮向一位酒蒙子巡檢大人打聽大明當前局勢時，南京城裏剛剛斬了寧王朱宸濠。
楊淩陪著皇上又是祭祖、又是上朝，累得骨頭酸疼，回到諸位伴駕大臣居住的皇城驛館，就一頭栽到床上，有氣無力地叫人燒了碗熱湯喝了，然後蒙上被子呼呼大睡起來。
他睡得正香，驛丞大人躡手躡腳地走了進來，輕聲道：“國公爺，國公爺”。
楊淩被驚醒了，朦朦朧朧地答應一聲，卻覺眼皮滯重，一時睜不開，他懶洋洋地道：“嗯，什麼事，晚餐不吃了，等我有了勁再說”。
隨即便聽一個嬌脆的聲音道：“好了，你下去吧，本公主來訪的事，你給我把嘴把嚴實點兒”。
“是是是，小的明白”，驛丞陪著笑臉，彎腰退了出去，順手把門輕輕帶上了。
楊淩隱約聽到說什麼公主，忙掙紮著想坐起來，他剛睜開眼睛看到一線亮光，隨即便又一片黑暗，額頭一片清涼，柔滑溫潤如玉。楊淩略略一怔，才省到那是一隻小手。
“不是很燙嘛，瞧你帶死不活的樣子，沒能耐你下什麼水啊，大冷的天就指著你充大尾巴狼了？”撫摸額頭的動作很溫柔，說出話來卻十分的嗆人。
楊淩嗬嗬地笑了，他歎了口氣，舒服地享受著那小手的溫柔，有氣無力地道：“公主大人，我是傷風啊，傷風不一定要發高燒的，可是渾身乏力，骨頭縫兒都酸疼，很難受的，而且吃什麼藥都沒那麼快好，就得挺……挺……”。
“哼！”一聲嬌哼，眼前一亮，現出一張宜喜宜嗔的絕美容顏來，朱湘兒在椅上坐了，嗔道：“你呀，下去把皇上拉出來就行了，還陪著他瘋，非得身先士卒才行？瞧你這副模樣，讓人家看了難受”。
雖然還不是十分明白情愛滋味，更沒嚐過楊淩的輕憐蜜愛，可是那時節一個女人腳被人摸了、嘴被人吻了、冰清玉潔的身子都被人看了去，舍了他也實在嫁不得旁人了，朱湘兒已經把他認定為自己終身相伴的夫婿，聽說他生病了，怎麼可能不著急？
不過這芳心暗許雖是別有情由，楊淩自身也是有著讓人家少女傾心的條件：年青英俊，卓爾不群，位高爵顯，文武雙全，有著這樣的條件，又有著這許多的緣份，朱湘兒自然也就半推半就了。
若是楊淩是個打更老頭亦或街邊乞丐，那就沒有這等好事了，朱湘兒不把他殺人滅口、挫骨揚灰才怪。
楊淩笑笑，說道：“殿下怎麼離開皇宮了？你可是公主啊，你來看我，終究是不太好”。
朱湘兒乜著杏眼瞟他一眼，嘲弄道：“嘖嘖嘖，我一個大姑娘都不怕，你堂堂威國公，一個大男人倒怕啦？”
楊淩又歎了口氣，微微閉上了雙眼，怎麼忘了這位是四川辣妹子啊，雖說現在辣椒在四川剛剛種植，瞧這位小姑娘的模樣，很顯然，她們的性格可不是吃辣椒吃的，那方水土，就是出這樣性情潑辣爽快的姑娘啊。
朱湘兒見他好象根本沒有力氣鬥嘴，不由緊張地俯下身，關切地道：“真的這麼難受啊？瞧你一點氣力都沒有的樣子，有沒有找郎中看看？”
她這一俯身過來，帶過一陣幽微細致的花草清香，楊淩雖在昏昏沉沉之中，嗅了也不覺精神一振，他打起精神說道：“嗯，找過郎中了，也開了些藥，不喝還好，喝起來腸胃都翻騰。不礙事的，主要是剛回城不得空兒歇息，我好好睡上兩覺就沒事了。對了，你是偷偷出來的，還是告訴了皇上？”
朱湘兒聽了得意地一笑，帶著些狡黠地道：“既不是偷偷溜出來的，也不是告訴了皇兄。現在仗已經打完了，我們也不必隱瞞身份了，本想今日陪皇兄去孝陵祭祖，可皇兄說今日祭祖是為了悼告祖先，斬殺反叛宗室，我們是女孩兒家，不宜跟去。
我們幾個不能跟去孝陵，想想又沒什麼事做，就讓錦衣衛帶我們逛逛南京城，錦衣衛統領可受不了我們四人的折磨，再說皇嫂又答應決不讓皇上怪罪，他就帶我們出來了。喏，你瞧，我這身民女的衣服好不好看？”
朱湘兒喜孜孜地跳起身來，把椅子搬開些，在楊淩麵前輕輕展示著優美的身姿。朱湘兒年紀雖小，卻是明眸皓齒，眉目如畫，細腰雪膚，身形纖穠合度。
她穿著件湖水綠的窄袖上衣，外加淡藍短比甲，下身著一件翠綠色的襦裙，同色的腰帶束出非常動人的纖細曲線，腰板窄薄，而又不失柔軟。這樣的美人兒僅是看著，就叫人賞心悅目了。
朱湘兒正笑盈盈地展示著自己嬌美的身段，忽地發現楊淩沒有注意她的衣裳，兩隻眼直勾勾的卻隻盯著她的小蠻腰看，不由俏臉一紅，小拳頭揮了揮，佯做嗔怒地道：“看什麼看，再看把你眼珠子挖出來”。
她是藏不住心事的人，嘴裏還在凶著，臉上已經露出非常開心的笑容，她扯回椅子一屁股坐下，笑嘻嘻地道：“我不穿宮裝是不是也很好看？”
楊淩“嗯”了一聲，知道這小丫頭是想讓情郎讚美幾句，奈何他現在心促氣短，實在提不起精神，隻好隨口敷衍道：“當然啦，你這麼美，穿不穿衣服都好看……”。
朱湘兒紅著臉瞪起一雙杏眼，楊淩這才發覺未經大腦說錯了話，忙訕訕改口道：“呃，我是說你穿什麼衣服都好看”。
他怕朱湘兒又跟他大發嬌嗔，就他現在這體力可吃不消，忙轉移話題道：“你既和皇貴妃還有永福殿下等人逛街，怎麼自己跑這裏來了，她們知道麼？”
湘兒哪敢讓她們知道，永福公主暗戀楊淩的事她還沒跟楊淩說呢，如今黃花女作媒，自身難保，暗戀楊淩的人苦苦相思沒有著落，她這幫腔撮合的小紅娘倒和楊淩暗訂了終身，朱湘兒一方麵覺得對永福姐姐有些愧疚，另一方麵也有點撚酸吃醋的味道，所以這件事始終不曾對楊淩提起。
朱湘兒歎了口氣，說道：“人家還不是想著你正生病嘛，想來看看他又不好意思直接說，我們正在秦淮河、夫子廟一帶閑遊時，忽見百姓們都往長街上湧去。一時好奇跟去看個熱鬧，不想正看見皇兄下旨斬殺寧王一眾反叛，滿街血腥人頭高掛，我靈機一動，就裝作嚇得心悸，說是先要回宮，然後就跑來這裏看你了”。
朱湘兒剛剛說完，就聽門外一個聲音道：“公主殿下，這裏就是國公爺的住處了”。
隨後就聽一個甜甜柔柔的聲音道：“嗯，本公主今日出遊，恰好經過這裏，聽說國公身有不適，順道前來探望，你且退下吧”。
朱湘兒象充足了氣的皮球，嗖地一下跳了起來，楊淩也嚇出一身汗來，刹那間身上倒是輕快了許多。
朱湘兒急急地道：“怎麼辦，怎麼辦？我說已回宮了的，要是讓永福姐姐看到，那就完蛋大吉了”。
楊淩慌忙一指道：“快，藏在那裏邊！”
朱湘兒扭頭一看，沒好氣地道：“你當我是隻老鼠？那麼小的櫃子，我鑽得進去嗎？”
這時，門扉輕輕扣響了，永福公主的聲音柔柔地道：“國公，本公主是永福，我方便進去嗎？”
楊淩情急之下，忽地一掀被子，急促說道：“進來，快，躲到我背後，進來啊！”
他見湘兒猶豫，最後一聲幾乎是用吼地，永福公主聽到了說道：“好，那我進來了”。
朱湘兒漲紅著臉還在搖頭，一聽這話再也不敢遲疑了，立即連滾帶爬的上了床，從楊淩身上翻了過去，永福公主啟開房門，身影繞過屏風時，楊淩也堪堪放下被子，遮住了湘兒的身影……
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