正在田間勞動的丈夫，見日頭偏西，妻子還不送飯來，就丟下手中的農活，回家吃飯。走到半路上，老遠看見妻子與一個過路客人說話，隨後妻子又從客人手中接過瓦罐，轉身回去了。丈夫以為妻子行為不端正，氣得火冒三丈，追上去就打。
文王看在眼裏，心裏很是過意不去。想上前去辯白幾句，又不知從何說起。丈夫發完脾氣，到田間去了，農婦回家重新為丈夫做飯。這時，文王尾隨上農婦，抱歉地說：“是我不該吃了你丈夫的飯食，害你遭了打罵。”
這農婦很會說話，她說：“客人莫見怪，我丈夫不是小氣人，他怪我有失禮貌，沒有把客人請到家裏去招待，才打了我的。”
聽了農婦的話，文王思忖道：“我專程四下裏訪問賢德人，眼前的農婦和她丈夫不就很賢德嗎？”文王便解下一根玉帶，遞給農婦說：“大嫂今後若遇急難，就拿上這根帶子到京城去找萬歲爺，他會幫你解危的。”說完揚長去了。
文王回到京城，想起路途吃的大麥麵糊，很香甜。就吩咐禦廚師做給他吃。可他吃了禦廚師做的大麥麵糊，覺得味道又苦又澀，遠遠不及路途上那農婦做的好吃。
一晃三年過去了。那位農婦的家鄉遭了天災，實在無法謀生度日，才想起吃大麥麵糊的客人留下的一根玉帶來。夫妻倆便帶上它，沿途討米要飯，去京城找萬歲爺。
到了京城，文王召見了他們夫婦，安置在皇宮住下，並當著滿朝文武官員封夫妻倆為“賢德人”。
一日，文王又想起那頓大麥稀麵糊糊來，傳旨農婦為他做。農婦做了大麥稀麵糊，端給文王。文王嚐了幾口，很不好吃。問農婦是什麼原因？農婦告訴文王說：
“饑時糠也甜，飽時肉也嫌。”文王聽後拍案稱好，說：“賢德人使我明白了一個重要道理：飽時不忘饑時苦，富貴常記貧賤寒。”周文王不僅僅隻聽取這夫妻倆的忠言，他還廣招天下賢德人，並且重用他們。文王把這種美德一代一代地傳下去，從而使周朝江山穩坐八百年。不吃嗟來之食
春秋時期，有一年齊國發生了嚴重的饑荒，莊稼顆粒無收，老百姓們都吃不上飯，有許多人餓死了，沒死的也是餓得皮包骨頭。
有個叫黔敖的財主，家裏囤積了許多糧食。看到今年的災情這麼嚴重，他手下有個人就向他提議說：“外麵的饑民都是好多天沒有飯吃了，您要是熬點稀粥給他們喝，他們就會對您感恩戴德，您一定能得到一個好名聲。”
黔敖聽了，覺得很有道理，就真的在路旁架了口大鍋，熬了稀粥，施舍給那些路過的饑民。那些饑民們一個個都餓得受不了了，見黔敖施舍稀粥，對他都是千恩萬謝的。黔敖心中非常得意，覺得自己簡直就是這些人的救命恩人，忍不住就趾高氣揚起來。這時，又有一餓漢走了過來，隻見他用破爛的衣袖掩著臉，腳上拖著一雙破鞋，走起路來東倒西歪的，渾身沒有一點力氣。黔敖一看就知道，他肯定也是好幾天沒有吃過東西了。
黔敖用勺子敲著鍋沿，對那個人叫道：“喂！過來吃吧!”語氣中充滿了居高臨下的得意。
奇怪的是，餓漢對鍋裏的稀粥看都不看一眼，而是揚起臉，注視著黔敖說：“我就是因為不吃這種輕蔑地呼喚別人來吃的東西，才餓成這個樣子的。我寧可餓死，也不會吃你這種飯。”
餓漢說完，蹣跚地向前走了。最後，他真的餓死了，不過，一直到死，他也沒有吃一口那些輕蔑地讓他去吃的施舍之食。