名人話題 4.
蘋果為什麼會落地
一天，牛頓和他的侄女在蘋果樹下乘涼。突然，一個蘋果從樹上掉到他的身邊。牛頓撿起蘋果，又看看樹，自言自語地說：“又沒有風，蘋果怎麼會掉下來呢?”
“那是因為蘋果熟了。”侄女說。“為什麼蘋果是往地上掉，而不是往天上飛呢?”牛頓反問道。侄女一愣，回答不上來了。
這時，樹上又掉下來了幾個蘋果。牛頓想：“蘋果隻往下掉，說明了地球對蘋果有吸引力。就和運轉的地球離不開太陽，運轉的月亮離不開地球一樣，都是吸引力在起作用。可是，地球為什麼沒有被太陽吸走，月亮也沒有被地球吸過來呢?”牛頓想著想著，隨手把蘋果扔了出去。蘋果在空中劃了一道弧線，落到了遠處。侄女一看，高興地說：“咱們來比賽，看誰扔的遠!”結果，當然是牛頓贏了。侄女不服氣地說：“要是我的力氣比你大，我扔的一定比你更遠!”牛頓接著想：“蘋果沒有馬上落到地上，說明蘋果有一種向外逃的力量。那麼，月亮圍著地球轉，地球圍著太陽轉，它們卻總碰不到一起，不正說明了吸引的力量和向外逃跑的力量在起作用嗎?”
蘋果落地的現象，使牛頓發現了宇宙間的萬有引力定律。萊特兄弟造飛機
是誰發明了飛機?他們是美國的萊特兄弟。哥哥叫威伯·萊特，弟弟叫奧維爾·萊特。他們年輕時當自行車修理工，但一直夢想著能在天空飛翔。
當時，德國有位滑翔機專家叫利連撒爾，在他的一本關於滑翔的書中寫到：“誰要飛翔，誰就得模仿鳥。”這句話讓萊特兄弟很受啟發，他們決心要研製出飛機，飛上天空。
萊特兄弟放下了修理自行車的工作，白天出去觀察鳥的飛行，晚上學習鑽研飛行知識和原理。經過觀察，他們發現老鷹在轉彎、升降時，都要將翅膀傾斜，尾巴還不住地扭動。他們又參照書本上的知識，經過兩年多上千次的失敗和教訓，終於製造出了帶有方向舵的滑翔機。
1903年12月17日上午，在美國北卡羅來納州的一塊開闊地上，一架名叫“飛行號”的飛機在弟弟奧維爾·萊特的駕駛下，緩緩升上了天空。12秒鍾後，飛機又平安地降落到地上。雖然隻有短短的12秒，飛行的路程也隻有120公尺，但它卻是人類飛行史上的一座裏程碑!1908年41歲的哥哥威伯·萊特駕駛飛機在天空飛行了2小時20分23秒。萊特兄弟飛上藍天的夢想實現了。開水壺與蒸汽機
瓦特是一百多年前英國著名的發明家，他發明了蒸汽機，被人稱為“蒸汽機之父”。
瓦特小時候非常喜歡提問題。一天，他在廚房看奶奶做飯。一會兒，爐子上燒的水開了，奶奶對瓦特說：“孩子，幫奶奶把爐上的水壺拿下來。”瓦特答應著來到火爐旁。他看見壺裏冒出的水蒸氣，不斷發出“哧哧”的聲響，壺蓋也不停地上下跳動。瓦特感到很奇怪，就問奶奶：“奶奶，壺蓋為什麼會上下跳動呢?”
奶奶說：“水一開，壺蓋就跳動了唄。”
瓦特又問：“為什麼隻有水開了，壺蓋才會跳動呢?”
奶奶一時答不上來，就沒再吭聲。
這以後，瓦特像著了魔一樣，常常盯著燒水壺，一看就是大半天。他想：“壺蓋一定是被水蒸氣推動而上下跳動。既然一壺開水，能夠推動一個壺蓋，那麼用更多的開水，產生更多的水蒸氣，不就可以推動更重的東西嗎?”
隨著年齡的不斷增長，瓦特逐漸明白了：水蒸氣在膨脹時，它的壓力要比水大一千八百倍。瓦特從水蒸氣原理中，進一步得到啟發，他又在吸取前人經驗的基礎上，經過無數次的試驗，發明了“蒸汽機”。他的這一發明，推動了世界工業的大發展。蔡倫造紙
最早的時候，人們是把文字刻在甲骨上，或刻在竹板、絲絹上，很不方便。在兩千多年前的西漢時期，就有人會用植物纖維造紙了，但這種紙看起來十分粗糙。後來，人們又造出了以絲為原料的“絲絮紙”，但造價太昂貴。到了東漢時期，有個在朝中當宦官的人叫蔡倫，他決心尋找一種更好的造紙方法。
蔡倫經常到河邊，觀察婦女洗蠶絲和抽蠶絲的“漂絮”過程。他發現，好的蠶絲拿走後，剩下的破亂蠶絲，會在席上形成薄薄的一層，有人就把它曬幹，用來糊窗戶、包東西，也可以用來寫字。他到造紙的作坊，向造絲絮紙的工匠們請教，逐漸了解和掌握了造紙的基本過程。
為了造出既經濟又實用的紙，蔡倫一開始就采用樹皮、麻皮、破布、廢魚網常見的材料，把它們搗碎，做成紙漿。他使用“漂絮”的方法，用席子撈紙漿，撈出的紙漿便在席子上形成薄薄的一層，曬幹後就成了紙。
公元105年，蔡倫給皇帝獻上了通過這種方法製造的新紙。從此，紙由貴重物品進入人們的日常生活，並被列為我國古代四大發明之一。留聲機的發明
舉世聞名的“發明大王”愛迪生，一生有2000多項發明，其中最著名的有留聲機、電燈、電影機等。
有一次，愛迪生在調試電話時，發現傳話器的模板隨著聲音而相應地震動。他想弄清這種震動的幅度，便找來一根短針，一頭豎在模板上，一頭用手指輕輕地按著。隨著聲音的強弱，手指便覺得短針有不同程度的顫動。聲音高顫動則快，聲音低顫動則慢，很有規律。
這引起了他極大的興趣，一個大膽的設想誕生了：既然說話能使模板震動，那麼，這種震動反過來不就可以發出原來的聲音嗎?這個想法像火花似的，使愛迪生激動不已，他想：一定可以製成一種留住聲音的機器——留聲機。
要製造能記錄聲音的機器，在當時是人們想都不敢想的事。
愛迪生產生這一想法後，就像著魔似的，食不香、睡不著，整天呆在實驗室裏。經過4晝夜的苦戰後，愛迪生終於取得了突破性的進展。
1877年8月17日，他寫道：“我用一塊帶針的膜片，針尖對準急速旋轉的蠟紙，話音的震動就非常清楚地刻在蠟紙上了。實驗證明，要將人的聲音留住，日後隨時再放出來，是完全可以做到的。”
愛迪生根據自己的實驗，很快設計好圖紙，交給技術高明的機械師克羅西製作。克羅西看了半天，也不知道圖紙上畫的是些什麼，便問道：“先生，這是啥玩意兒?”
“是會說話的機器!”
克羅西為了看個究竟，馬上照圖紙製作起來，隻花兩天的工夫就把機器做好了。
試驗開始了，愛迪生一副胸有成竹的樣子，他取出一張錫箔裝在滾筒上，讓針頭對準錫箔，然後搖動曲柄，邊搖邊對著機器唱起來：“瑪麗有隻小羊羔，它的絨毛白如雪，不管瑪麗去哪裏，它總跟在身後跑。”唱完後，他又把圓筒倒回原位，重新搖動曲柄。這時，奇跡出現了，機器開始唱歌了：“瑪麗有隻小羊羔，它的絨毛白如雪……”聲音跟愛迪生一模一樣。
“我的天啊!機器真的會說話呀!”在場的人聽了，個個驚訝不已。