“山子，你這是幹啥呀？快起來！”秦寡婦一臉驚愕，慌忙擱下手裏的簸箕，迎上前。
“姨，我奶奶……她升天了！”山子悲痛欲絕，哭道。
“啥？昨兒不還好好的麼？我還碰見她在地裏掐蔥哪！”
“昨晚跌了筋鬥，奶奶說沒跌壞，我尋思著奶奶說沒事兒，就一定沒事兒……哪曉得……”
“山子，起來。”秦寡婦在圍裙上抹抹手，欲扶山子起身。山子賴著不動，哭聲更加悲切，道：“姨……我一個娃兒家，該咋辦呀？這是我奶奶的遺言……”
說話間，山子從懷裏掏出沾滿淚水的紙張，遞過去。秦寡婦接過仔細尋磨著上麵的話，不禁淚水滿眶。她重又扶住山子，道：“山子，起來！你說吧，要姨幫你弄啥？”
“姨，我打小就沒爹沒娘……跟奶奶相依為命……我總不能真拿一張草席，裹了奶奶入土啊……我尋思著，隻有求您了……借我幾個錢，讓我盡一點兒孝道，給奶奶打一口棺材！日後，我山子做牛做馬，定會報答您！”山子的一番話，如訴如泣，惹得秦寡婦淚水奪眶而出。她拉山子起來，道：“你先去報喪，我這就張羅人過去幫忙。你把心擱肚皮裏，就憑你小小年紀，竟有這番孝心，姨也不會坐視不理！”
“姨，我給您磕頭了！”山子重又跪下，虔誠地磕了三個響頭。起身揮淚奔去。秦寡婦抹淚，自語道：“唉……可憐的娃兒！”
堂屋裏擺著一副黑漆棺材，山子跪於靈堂前泣不成聲，但凡有人前來悼喪，無論男女老少，他都得給人磕頭致謝。秦寡婦忙前忙後，指揮廚子，接待鄉鄰，權當自個兒家的事忙活。娟兒擠在幫忙的人群裏，冷眼看著這一切，心中不快。
“山子，起來吃點飯！”秦寡婦走進堂屋，娟兒擱下手中的抹布，跟了進去。
“姨，我吃不下！”山子搖頭，跪著不動。
“姨去給你端來？不吃不喝哪成？你得吝惜自個兒的身子！”
“我去！”娟兒擋在秦寡婦身前，氣呼呼地道，眼神裏毫不掩飾慍怒之色。秦寡婦望著她的背影，自語道：“嘿，這強坯子！”
“山子，給！”娟兒把碗塞進山子手裏，蹲在一旁守著他。見山子不動筷子，她急了眼，伸手拽他的衣角，道：“你倒是吃呀！今兒我就守這兒了，非得瞅著你吃完了不可！”
“娟兒姐……”
“吃！不吃就甭喊我！”
“我……唉……”山子用筷子挑起飯粒，往嘴裏送，淚水不由自主滾落下來。娟兒心中得意，卻見山子落淚，不免憐惜，低語道：“別哭！瞧你那點兒出息，哪兒像個爺們兒！”
山子不語，強忍著，讓淚水和飯粒一並咽進肚裏。
下葬那天，山子披麻戴孝，一路跪拜到墳山上，老人入土為安，山子終因疲勞過度，癱倒在回來的路上。鐵蛋二話不說，把山子背了就走。自那次打核桃與馬栓兒打架之後，他就立誓與馬栓兒一夥兒從此劃清界線。這些天看到山子孤苦無依，他便時常覺得虧欠他，當初不該聽從馬栓兒的唆使，欺負他、孤立他。
這會兒，山子昏睡在他背上，他內心騰起一股莫名的親切感。他想：山子是個本分娃子，與他交朋友，許才算是個好人！爹娘不是常嘮叨：“你跟馬栓兒混個啥？滿身油亮，整個一‘叫花子’！瞅人家山子，衣裳從來都是幹幹淨淨、整整潔潔，學習好，人又斯文。你要是有他一半，我們睡著了都笑醒咯！”
鐵蛋想著，心裏樂融融，他還真不敢想象自個兒一身幹幹淨淨是個啥模樣。