次日天明，村子裏炸開了鍋，九叔召集村裏老老少少聚集在他家院門前的空地上，他站在殘垣斷壁的矮牆上，冷冽的望著眾人，那模樣威風凜凜。
九叔凜冽的目光所到之處，身上、臉上幹幹淨淨，沒有掛彩的人心虛的躲避，掛了彩的人昂首挺胸，一副剛從戰場上赴死歸來的表情，一臉自豪。
九叔冷聲道：“昨夜，咱們村迎來了一場劫難，有的人在危難時刻，竟然丟下同根生的鄉親、兄弟，自顧自逃命了！我倒要問問，這些人良心何在？平日裏喊打喊殺，比誰都叫囂得厲害，大敵當前，卻慫了，變成了嚇破膽兒的老鼠，我很難想象，若是拚死奮戰的人，也不顧全局，各自逃回家，家中老老少少，如何高枕無憂？”
“九叔，逃跑的人跟楊智建一樣，是叛徒，絕不能輕饒！”
“對，若是輕饒了他們，怎能服眾？我們的血豈不是白流了？”
“這種自私自利的人，沒資格呆在村子裏，若是將來再出現什麼狀況，他們一樣會自顧自逃命！”
“把他們攆出村子，永遠不準回來！”
“……”
眾人義憤填膺，聲討聲絡繹不絕，九叔厲聲喝道：“都給我住嘴！七嘴八舌，到底是聽你們說，還是聽我說？”
“九叔德高望重，自然是聽您說！”眾人參差不齊的回道。
那些逃跑的人自知理虧，此時嚇得無一人敢吱聲，都忐忑不安的等待著懲罰；他們大多數人都抱著‘死罪可饒，活罪難逃’的心理，隻要留著命在，怎樣的懲罰，他們都甘願接受。
九叔冷冷的環視眾人，沉思片刻，方才說道：“不是我有意偏向誰，要放誰一馬！都是一個村子的人，祖祖輩輩都生活在這裏，若要把誰攆出去，於心何忍？”
九叔話說到這兒，人群中又開了鍋，拚死抵活保護村莊的人自是難以接受，所謂叛徒則心中舒了一口氣，聽出九叔有意放他們一馬，那麼，結局離他們的期望值就不遠了。
“都閉嘴！都吵吵啥？若是你們不認我這九叔，覺得我一碗水端不平，我大可以從此啥事兒不用管，誰有能耐，誰來主事！”見九叔動怒，場下頃刻間鴉雀無聲。
“哪家不是上有高堂，下有妻兒？我尋思著，該放一馬的時候，還是得放一馬，當然，懲罰還是要的，不然怎麼服眾？”九叔再次環視眾人，接著說：“若是大家能聽進去我的話，那我就做這個主，凡是昨夜逃跑回來的人，死罪可免，活罪難逃！每人賞他們二十鞭子，能不能扛得住，那就得看他們自個兒的命！”
方案一出，眾人交頭接耳、議論紛紛，嘈雜聲四起，九叔冷眼望著人群，自然知道這是一個難讓所有人心裏平衡的決定。
許久之後，九叔厲聲喝止了紛亂，問道：“大夥兒意下如何？”
噗通——噗通——
接連有人跪倒在地，聲音長長短短：“九叔，我甘願受罰！”
“九叔，我也甘願受罰！”
“……”
“不行，二十鞭子對他們來說，太輕了，怎能抵得過我們流下的血……”人群中有人發出了不同的聲音。
九叔冷哼一聲，道：“本是同根生，相煎何太急？得饒人處且饒人吧！誰能保證這一輩子都不犯錯？”
“九叔，我錯了，按您的意思辦！”方才持反對態度的人極速扭轉，九叔點了點頭，問道：“還有沒有人反對？若是沒有，那我就宣布行刑！”
“謝謝九叔和鄉親們饒了我們的性命！”跪倒在地的人齊聲喊道，深知九叔的脾性，自然沒人再反對。
“行刑！”九叔一聲令下，跪倒在地的人均被押走，輪流綁在村口的樹樁上，接受二十鞭子的懲罰，哀嚎聲此起彼伏，人人皆是皮開肉綻。
……
奔波了一夜一天，紀閆鑫和楊智建、朗英終於進入了縣城，找了一間飯館填飽了肚皮，紀閆鑫顧了車，馬不停蹄的趕往L省省城紀家宅院。
思量來思量去，紀閆鑫還是決定，將楊智建父女倆安頓在自己家中，這樣一來，他便可以去金都，說服柱子回來與他們一起生活，想必，柱子看在楊智建和朗英的份上，應該不會再死強著不回家。
第一次坐汽車的朗英興奮不已，摸摸這，看看那，滿臉歡喜，眼睛裏散發著好奇的光芒。
朗英對紀閆鑫的戒備心漸漸消失，纏著他問東問西，紀閆鑫總是耐心的給他解答，並且說道：“朗英，你往後就可以讀書了，你會在學堂裏學到很多東西！”
“大伯，你說的是讀書、寫字麼？我會寫不少字呢，都是柱子哥哥教我的！”朗英噘著嘴，看了一眼楊智建，嘟囔道：“自從柱子哥哥走了，就沒人教我寫字了，我爹他……”
“女子無才便是德！山裏妮子，學那麼多字幹啥！”楊智建冷言冷語，朗英不服氣的瞪著他：“可我現在到城裏了，日後就成了城裏妮子，還不需要習字麼？爹，為啥總說女子不如男，我就不承認！”