近來宮中流傳一樁奇事：四月剛至，料峭寒意尚未退盡，觀止園的牡丹就已綻放。牡丹素稱“花中之王”，這便給逢迎之人造了甚好的契機，文武百官紛紛極力頌揚，稱“此乃國泰民安之饋”、“萬載社稷之兆”雲雲。皇上那段時日原本龍體微染貴恙，除了上朝，很少出寢宮，但聞聽此言，又得了喬公公的攛掇，尋了風和日麗的一日午後，帶了幾名小太監隨駕，一部龍輦，向觀止園而去。
到得園門口，隻見雍婕妤跟幾名侍女太監匆忙從裏奔出：“臣妾見駕來遲，請陛下恕罪！”
“平身。”皇上由喬公公扶著走下輦來，“朕一時興起，來你這觀止園走走。聞聽花園裏牡丹長勢甚好，可否帶朕一觀？”
雍婕妤大喜：“托陛下鴻福，園裏牡丹這幾日是開了不少，聽得陛下要來，臣妾備了些壺酒小菜，陛下盡可以在此賞個痛快。”說罷親自在前帶路，一行人直往花園而去。
一進花園，眾人不由眼睛一亮：這觀止園的花卉果然名不虛傳，牡丹怒放自不必說，杜鵑、鳶尾、君子蘭也各領風騷，分外養眼。皇上走近一盆鳶尾，喃喃道：“這鳶尾，是愛妃進宮之時朕親手為你栽的，過了這許多年，仍舊如此妖嬈，真是難得。”
雍婕妤見皇上依然念舊，感動莫名，喟道：“也多虧了沾衣，若不是她細心嗬護，這鳶尾怕是等不到再見陛下一麵了。”
皇上聽得這話一語雙關，知是雍婕妤被他冷落多年，若非元宵節那晚沾衣挺身而出搶得龍珠，他到如今也未必能想到踏進這觀止園半步。想那雍婕妤貴為皇妃，命運竟仰仗一婢女方能改變，皇上心下憐惜之餘，對沾衣其人也有幾分說不出的好奇，又見鳶尾盆土略幹，於是拿過花壺，欲親手為它澆水。
“陛下且慢！”聽得近旁一聲輕喊，皇上詫異地停手，隻見花叢中繞出一女子，急急跪下道：“沾衣見過陛下……這鳶尾不耐澇，適才奴婢剛澆過水，而這土又是排水性極好，讓陛下以為水分不足……近日天氣潮濕，若再行澆水，怕要爛根的。”
皇上聽畢哈哈大笑：“你這小丫頭的確非比尋常，為了那花，對朕也敢阻攔！”
沾衣不知皇上究竟是褒是貶，惴惴又道：“這花是娘娘心愛之物，若有差池，娘娘要難受好一陣子。若有冒犯陛下之處……”皇上一擺手，不教她繼續說下去：“你在這等場合下依然惦記著主子，足見忠心。朕很賞識你，又怎會怪你？快平身罷。”沾衣方鬆了口氣，起身嫣然一笑，眾人也紛紛莞爾。隻聽喬公公讚道：“真是人映花，花襯人哪，沾衣姑娘花養得好，人也愈發水靈了。”
聽喬公公這麼一說，皇上禁不住又多打量了沾衣幾眼，隻見她身著一襲蔥綠色長裙，外套藏青色裘皮短襖，眉目如畫，身形婀娜，氣質依舊嫻雅，隻是麵帶紅暈，比元宵節那晚更顯嬌美，不由心神一蕩，隨即笑道：“果不其然，才幾日光景，便教朕幾乎不認得了。沾衣，這園裏花草，可是你親手所種？”
沾衣微笑道：“蒙娘娘厚愛，將喏大的園子都交與奴婢，這幾年的確積累些許花草，四季都有，讓娘娘常常有的看。”
皇上頷首微笑，喬公公在旁又讚道：“萬歲洪福齊天，帶著娘娘也有好福氣，沾衣姑娘伺候起人來，那可是萬中無一的妥貼，教我們這些奴婢看來，也有幾分眼饞哪。”
雍婕妤聽罷笑靨如花，皇上再度望向沾衣，見她兩腮飛起紅雲，嬌羞無比，立於萬花叢中，如淩波仙子一般，教人久久不能將眼光移去。此時已有婢女擺好桌椅酒食，入座後皇上笑道：“良辰美景，更應美酒相伴。愛妃，朕記得早年曾在觀止園藏了一壇狀元紅，今日取出助興可好？”
雍婕妤臉色微變，隨即淺笑應道：“陛下好興致，臣妾這就吩咐去取。”轉身對沾衣耳語幾句，沾衣領命而去。
那壇狀元紅的來頭非同尋常，旁人興許不知，可沾衣是心知肚明。當年雍婕妤進宮伊始，皇上對她尚有幾分寵愛，便親手藏了壇狀元紅在觀止園酒窖內，說是待雍婕妤夢熊有兆之時做慶賀之用。可今日皇上就要飲用，是著實忘記了當日言語，還是認為已無必要再兌現？無論哪種可能，都不遂雍婕妤所願，本以為失而複得的皇上的恩寵，看來並非像原先以為那樣如板上釘釘般結實，也難怪雍婕妤煩鬱再上心頭。