第二章宇宙之謎與奧秘 二、宇宙的奧秘探索 4.
10火星上是否有塵暴
沙塵暴經常在我國大地肆虐，但火星上的塵暴可是有過之而無不及，影響麵特別廣，可遍及火星每個角落，而且持續時間長，可達幾個月之久。通常，塵暴發起於火星南半球的“諾阿奇斯”地區。當火星達到近日點時，“諾阿奇斯”地區接受的熱量最多，這就會引起一次大塵暴。因此，按火星繞日周期算，約2個地球年發生一次大塵暴。1971年9月～1972年1月的大塵暴持續了近4個月，當時美國的“水手9號”飛船恰好於1971年11月飛達火星，大塵暴使這艘飛船根本就無法拍照。這次大塵暴是迄今觀測到的最大的一次火星塵暴。
火星塵暴是如何形成的呢?一般的解釋是，太陽的輻射加熱起了重要作用，特別是火星運行到近日點，太陽的輻射非常強，引起火星大氣的不穩定，使晝夜溫差加大，而加熱後的火星大氣上升便揚起灰塵。當塵粒升到空中，加熱作用更大，塵粒溫度更高，這又造成熱氣的急速上升。熱氣上升後，別處的大氣就來填補，形成更強勁的地麵風，從而形成更強的塵暴。這樣一來，塵暴的規模和強度不斷升級，甚至蔓延到整個火星，風速最高可達每秒180米。在地球上，12級台風的風速定為每秒35米，而18級的特大台風，其風速也不過每秒60米。由此可見火星塵暴的厲害。
然而，火星塵暴的分布很特別，塵暴的發源地多半在火星南半球，特大塵暴發源地更局限在某幾個地區，特別是“諾阿奇斯”地區。為什麼會這樣呢？這是上麵的解釋所說不通的。
科學家正積極準備實地控測火星，也許在火星建立基地之後，塵暴之謎也就會迎刃而解。
11火星上適宜人類居住嗎
人類若想在火星上居住，同樣不可避免地首先要有水的存在。但就在幾年前，美國航天局發布新聞說，火星上有水。由此這顆星球引起了人們極大的關注。
來自聖迭戈馬林太空科學係統的兩位科學家一下子成了風雲人物，他們是該研究機構的邁克士·馬林博士和肯尼斯·埃吉特博士。這兩位科學家一個月前通知國家航空航天局，說他們從火星地球勘探者號航天器發回的照片上，發現了火星表麵近期有水的證據。兩位科學家就此寫出了研究報告，在該年度7月份的美國《科學》雜誌上發表。
火星上曾有水的說法並不新鮮，但火星很可能現在就存在著水，這可是絕對的新觀點。科學家甚至推測，火星上現在可能就有生命存在。
以前，科學家們一般認為，火星地表特點是數十億年前由水流衝刷而成。他們相信，火星曾經有過海洋、河流，而且有過一個溫暖而深厚的大氣層。但隨著時間的推移，火星的大氣層由厚變薄並逐漸消失，氣溫因而變得格外的冷。由於大氣層壓力極低，液態水直接轉變為水蒸氣，火星上的水大部分以這種形式釋放到了太空。
馬林和埃吉特對火星地球勘探者號近兩年發回的65萬張照片進行了大量的分析和比較，最後篩選出200張，經過多方研究和查證，終於大膽提出：火星上存在水的時間距離我們比較近，最多也就是幾百萬年前或幾千年前的事，甚至可以說，“火星現在就有水”。
根據他們的研究，火星上麵有許許多多的山溝、溪穀和扇形的三角洲，這些很可能是水從火山口的懸崖峭壁上急流而下造成的。馬林指出，火星地球勘探者號從太空發回的高清晰度照片上，一條條山溝、溪穀曆曆在目，與地球上的水流特點毫無二致。他們還發現照片上山溝、溪穀邊的水印十分平滑，不像過去看到的火星照片上遍布火山口和到處是黑塵的樣子，因而推斷水流跡象是最近形成的，“這說明某些事情現在發生，或者說隻過了一兩年”，埃吉特說，“這些水流跡象十分年輕”。
如果馬林與埃吉特的論斷被證實，火星地球勘探者號真是立了大功。該探測器於1996年12月發射，目前繞火星軌道運行。據說，這個價值455億美元的航天器與德國大眾汽車公司生產的甲殼蟲汽車大小差不多。探測器上配有一架能發送高清晰度照片的照相機、一個能辨別土壤和岩石特點的紅外線感應器、一個能繪製火星地貌圖的激光測量儀。
對於馬林與埃吉特的最新發現，美國不少科學家認為是“激動人心”的，但同時也認為有待進一步證實。康奈爾天文學家教授斯蒂文·斯奎爾說，“兩位科學家的新發現的確是令人興奮的結果，但我們還得持現實的態度。”