第三章動物之謎與奧秘 一、動物的存在之謎 12.
29美人魚的秘密是什麼
許多國家民間傳說中都有著美麗魚尾狀的長發姑娘的故事，但各國的叫法不一，如美人魚、海妖、女河神等。
古人都相信美人魚確實存在，海妖似乎是像鼇蝦和鱈魚那樣很普通的水界居民。美人魚在後來也未從海中消失。16世紀著名的航海家亨利·哈得遜在航海日記中講到：“今天考察隊的一個隊員發現船舷邊有一條美人魚，他立即招呼大家來看。當美人魚離船舷很近的海水中遊過時，它用一雙眼睛凶狠地望著人們，然後遊去，在海麵上一連翻了幾個筋鬥。當美人魚潛入水底時，水手們看清了它的尾巴，有點像海豚的尾巴。肚子上有很多斑紋，很像鯖魚腹上的花紋。”
那麼，美人魚到底是什麼生物？
1960年英國人類學教授愛利斯特·哈代提出了人類起源於大海的假說。進化論對人類起源的解釋是：古猿是人類遠祖，生活於800～1400萬年前；南猿生活於190～400萬年前；猿人生活於20～170萬年前，最後進化為人類。然而，由古猿進化到南猿的400萬年漫長歲月，竟無任何化石資料可證明，形成了考古學上的空白。從生存環境看，古猿生活於森林，南猿、猿人生活於草原，而“空白期”的人類據推測應生活於樹上。哈代的假說認為：“空白期”的人類祖先，不是生活於陸地，而是生活於海中，那400萬年的進化期，人類祖先正是水生海猿。從生理特征看，人具有海豹、海豚等水生哺乳動物特點，如：皮膚裸露，有厚厚的皮下脂肪，胎兒胎毛著生位置與水獸接近，淚腺分泌淚液，排出鹽分的生理現象也是水獸特征等等。這些都是所有靈長類動物中絕無僅有的。海水分隔了生活在那兒的古猿群體，迫使其中一部分下海生活，進化為海猿。幾百萬年後，海水退卻，海猿重返陸地，這就是人類祖先。
隨著時間推移，越來越多科學家都相信此假說，因為證據越來越多，如人類攝取食鹽量的特點具有的水獸特征，人類的潛水生理也有此特征。這樣一來，科學家便做出了合乎情理的推論，即人類起源於大海。在幾百萬年前的某個時期，人類進化過程中分成了兩支，一支留在水中，另一支則上了陸地。陸上一支進化成現在的人類，而水中一支長期生活在大海中，適應了海底環境，他們的進化速度遠快於人類，是另一種文明。
如果真是這樣，美人魚是海底人類的推測就成立了，海底人為適應海洋環境，逐漸演化為人身魚尾或其他形態。傳說中的美人魚應是既美麗又能哺乳的“海姑娘”，至於她為什麼總是避開人類，還不太清楚，也許是害怕人類傷害她們吧。美國密西西比州一個叫帕特森的人，曾發現過一個海洋人，他有6英尺3英寸高，有兩條像青蛙一樣的腿，體形像人，但腰部以上像鯰魚，嘴和魚一樣寬，老是一張一合的，腳有蹼，胳膊和人一樣，兩隻手像魚和海豹的鰭一般，在移動時撲打著。他呈魚形，有魚的生活特性，很可能生活於水下。與此相關，國外的水下考察科學家曾碰到過遊得極快的毛人型海洋智能動物。