上官敏華去的地方，自然不是皇家祭祖的太廟，而是一所廢棄的舊宮，隔壁就是宮人做雜事的地方。待宮門一關，白頭宮人們蜂擁而上瓜分上官家給她備下的物品，喔喔啊啊怪叫歡喜不已。
“我的，這是我的！”
“胡說，這是我的！”一位麵容姣好的女子又凶又悍，把對手推向牆壁，把那件紅色皮襖團團包住，緊接著又哭喊起來，“他總是對我說，女子就該穿紅色。可是她們不許我穿紅的，她們憑什麼不許！那些醜八怪，她們有什麼資格穿紅衣服，哈哈，我把她們都殺了！誰敢和我搶紅衣服，我就殺了誰！”
先前那個被推dao的女子，神情瘋狂，撿起一個空的梳妝盒，向這個哭叫中的女子砸去，頭破血流者倒地，其他女子不聞不見，兀自抱著搶到的財物發癡狂。
上官敏華避在一旁，冷眼看這些被關在一方天地裏瘋癲者們，想著今晚睡哪裏。夜色垂臨，小春師傅裝扮的大宮女，踏入這方小院。對方扔給她一身粗布衣裳和一個大木桶，上官敏華換上後，拎著沉重的木桶，跟著大宮女步入第二院。
院門上吊清葉觀的匾額，荒涼寂然，此處為廢宮，然則一牆之隔外，是白太妃的清樂觀。
大宮女示意她走進廢觀之內，上官敏華收回遠眺的視線，低了頭走進煙塵彌漫的清葉觀。身後，大宮女幹脆利落地關門，半聲不吭離去。
微微打量四周，窗幾完好，被褥備齊，隻需打掃一番即能休憩。待她做完清掃工作，已是繁星點點。隔壁的絲竹聲早已停止，她呼了一聲，隨意吃了點冷掉的食物，鑽進被窩，心裏沒來由地輕鬆許多。
希望就在前方。
隻需忍耐三個月而已。
翌日天不明，大宮女將上官敏華叫醒，指著大木桶讓她去提水。等她跌跌撞撞將水提來，已灑了大半。在她揉著發青的膝蓋時，對方又沉默地遞上抹布，她接過，垂頭踏進清樂觀，擦窗搓地板，開始清苦的修行生活。
午時，饑腸轆轆的她等到一個白饅頭和一碗清水。她扁扁嘴，正要享用，忽聽甘皇後來訪。上官敏華無奈地搖了搖頭，繼續啃食簡陋的午餐。
大宮女恭迎皇後的鳳攆，一跪便是在石板上跪足一個下午。上官敏華從門縫後望之，心裏惻惻，幸虧有準備。
第三日，她早早起床。此時天上星光閃爍，離天亮尚早。同室大宮女合衣躺在床上，睜開眼，上官敏華回答對方的疑惑，說道：“鍛煉身體。”徑直取了木桶和抹布，去了後麵的竹林。
在日頭跳出來的時候，她聽到前院有喧嘩之音，怕是後宮之人又來尋釁，放下木桶，斜倚在竹子旁拭汗喘氣休息。猛然間，身後傳來一陣蹦跑聲，未及轉身，她腦後吃痛，是有人拽住她的頭發並將她整個人往地上摜去。