在上車以前那些使自己堅強的感受，諸如冒險經曆的魅力，對未來將建造的殿堂的憧憬和膜拜，自尊心引起的自信、自傲等都突然消失了，接著而來的是毫無思想準備的陣陣恐懼，正無情地騷擾著她，無數可怕的、痛苦的問題緊抓住她的心，讓她幾乎喘不過氣來：父親衰老了，如果突然病倒我還能再見到他嗎？
如果Z先生和夫人像以前她教過的那些學生家長那樣吝嗇、傲慢、庸俗，她能忍受得了嗎？她未來的學生聽話嗎？能與她合得來嗎？她甚至已經想象得出Z先生和夫人是如何粗魯而令人無法容忍了。
我也許做了一件非常愚蠢的事，孤獨無望而十分痛苦的淚水流到了臉頰上，瑪麗婭用手輕輕拭去，但淚水卻不斷地向下流，向下流。
一切以前顯得那麼美好、有力、光明的設想，怎麼一上了火車、離開了親人，就全變成了它們的反麵呢？
三個小時火車再加上四個小時雪橇，瑪麗婭終於來到了Z先生的家。謝天謝地，一切不算那麼可怕，她甚至嘲笑自己在途中怎麼把一切想得那麼可怕。
Z先生很有教養，也很富有同情心。Z夫人脾氣雖然有點反複無常，但隻要應付得當，仍然十分和藹。他們的大女兒和二女兒，也就是瑪麗婭的學生18歲的布朗卡和10歲的安齊婭，也與她相處得很融洽。
在Z先生家住下一個月之後，瑪麗婭在給表姐亨利愛特的信中描述了自己的狀況：
我到Z先生和夫人家裏來已經有一個月了，我現在已經適應了新的環境。一直到現在，諸事都算順利，Z家的人都很好，我同他們的大女兒布朗卡已經建立了很友好的關係，這使我的生活還算愉快。至於我的學生安齊婭，她10歲了，是一個聽話的孩子，不過很散漫、很驕縱。總之，誰也不能要求別人十全十美。
在這個地方，沒有人工作，人們隻想著娛樂。這裏的青年人十分乏味，女孩子除了極討厭的以外，就是一些從來不開口的呆子，似乎也有幾個比較聰明的，不過現在，我覺得我的布朗卡小姐是一顆少有的明珠，她有良好的判斷力，而且了解人生。
我一天工作七個小時，四個小時和安齊婭在一起，三個小時和布朗卡在一起。工作是多一點，可是毫無關係。我的住房在樓上，寬大、安靜，而且舒適。Z家兒女不少，有三個兒子在華沙；家裏有布朗卡、安齊婭和3歲的斯塔斯，還有一個六個月的小女孩瑪麗絲娜。斯塔斯很有趣，他的嫂嫂講給他說，上帝是無所不在的，他的小臉顯得很憂慮地問：“他會來捉我嗎？他會咬我嗎？”我們都覺得好玩極了！
從瑪麗婭幽默而有文學色彩的信來看，她真的已經逐漸適應了Z家的生活。總體上來說，她還是滿意的。
Z先生和夫人都不錯，布朗卡與她的年齡一樣，也談得來。更重要的是，這兒的一年工資500盧布是比較高的，這樣，她每月可以寄15到20盧布給布羅妮婭。一切似乎都如願以償地在行進、運轉之中。
但瑪麗婭生性就習慣和鍾愛大膽的獨創行動，無法長久容忍平庸、傳統的保守生活。她寫信給同她一樣是“實證論的理想主義者”的亨利愛特表姐埋怨道：“你問大家在一起時的談話嗎？我告訴你，他們除了閑談還是閑談，談話的話題隻有鄰居、跳舞、聚會等等。說到跳舞，她們跳得盡善盡美，隻是她們的教育絲毫不曾發展她們的智力，而這裏又不斷有一些荒唐的宴會，把她們所有的智力都消耗完了。說到青年男子也很少有聰明的，跟他們談實證論、勞工問題，他們根本不喜歡聽，恐怕以前也沒有聽到過。”
瑪麗婭還是喜歡散步，在散步時她能感受到大自然孕育的那種永恒的美，這種永恒的美常常使她有一種莫名的激動，仿佛可以感受到一種神秘的啟示。
更奇怪的是，那些永恒的、偉大的自然定律在這時每每會突然從她腦際閃現，它們像浩渺宇宙中無言的星座，給她帶來無法道出的安慰、信心和鼓勵！
散步也有讓她難過的時候。當她遇見並知道那些沾滿泥土的窮人家孩子幾乎都是文盲時，她那種與生俱來的熱情、無條件幫助需要幫助的人的那種信念，使她久久無法平靜下來。她內心根本無法容忍這種巨大的不平等。
在經過一段時間的內心鬥爭後，她終於決定同布朗卡一起考慮如何幫助那些孩子，改善他們目前的狀況，讓他們了解波蘭語言和波蘭民族的美好。
瑪麗婭對布朗卡說，自己想利用給她們姊妹倆講課之餘，每天義務地為窮人家孩子掃除文盲，教室就用她住的樓上的房間。布朗卡聽了不僅非常讚成，而且熱情地幫助瑪麗婭，使她的願望得以實現。
1886年12月，瑪麗婭到Z先生家已經快滿一年了。她在給表姐的信中談到了她的農民學生。
我的農民學生現在已經有18個了，當然他們不能一起來，因為我應付不了，這樣我每天要花費兩小時。星期三和星期六我同他們在一起的時間比較長，大約有五個小時。
這種工作既不妨礙我盡我的職責，對任何人也都沒有害處。我由這些小孩學習上的進展得到極大的愉快和安慰。
這樣，瑪麗婭不僅要聽安齊婭結結巴巴地背課文，要教布朗卡做功課，這些事情全部都做完之後，瑪麗婭還要上樓去，在自己的屋子裏等著；樓梯上響起了小靴子的聲音，還摻雜著赤腳走樓梯的輕輕的腳步聲，於是，瑪麗婭知道她的學生到了。
瑪麗婭特地借了一張鬆木的桌子和幾把椅子，這樣她的學生們就可以舒舒服服地看書寫字。她還從自己的積蓄裏提出錢來，給他們買薄的練習本和他們那凍僵了的手指很費力地運用著的筆。
這間石灰牆的大屋子裏有七八個老實的青年在坐著的時候，瑪麗婭和布朗卡隻是能夠維持秩序，並且還要幫助那些基礎較差的學生；他們焦急地吸鼻涕並且大聲地喘氣，因為拚不出一個難記的字來。
瑪麗婭的這些學生都是仆人、農民、糖廠工人的子女，他們都圍在穿著深色衣服的金色頭發的瑪麗婭周圍。他們的身上總是有一股不很好聞的味道。
他們當中也有一些是不用心或者是愚頑的，但是在他們大多數的明亮眼睛裏，都顯現出一種天真和對知識的強烈願望。如果有一天，他們能夠獨立的讀書、寫字，瑪麗婭就會覺得，這是一件很神奇的事情。
這種微小的目的一旦達到了，白紙上的大黑字就有了意義，那個時侯，孩子們就會強烈地歡呼。
有的時候坐在屋子的一頭看上課的人們，那是孩子們不識字的父母，他們會發出驚奇讚歎。
在這個時候，瑪麗婭的的心就會緊縮起來。瑪麗婭有一個願望，那就是希望世界上的孩子都能夠讀書。一想到這些粗野的人裏也許就隱藏有天才，瑪麗婭就會淚流滿麵。
瑪麗婭一生都是這樣，總是因為別人能得到她的幫助而感到愉快、安慰，而且從不計較自己的付出。當她是一個19歲的貧窮家庭教師時是如此，幾十年後當她名震全球時，她更是如此。她從來沒有在這樣的道路上偏離過，而且，當她名聲越大時，她的這種無條件的奉獻精神就越是感人。
業餘時間勤奮自學
一年多的時間過去了，在這一年多的時間裏，她除了恪盡職守，努力幫助農民學生，按時寄錢給布羅妮婭以外，從沒忘記過自己追求的未來的殿堂。
每當她閑暇時間站在她住房的窗口時，窗外的景色常常會黯淡下去，在眼前的幻影中竟是在巴黎、倫敦、柏林各個知名大學的莘莘學子，他們或在大階梯教室中聽課，或在實驗室裏做各種神秘的實驗，或與白發蒼蒼的教授探討什麼未解之謎。
“啊，我什麼時候能夠坐上火車向巴黎飛馳而去？”她真是巴不得立即羽化升空，飛到她心中的聖殿去，加入那些有幸在大學學習的眾學子行列中。但是她不能，她必須在這文化、精神沙漠之地的農村待上五年！
有時她一想起還要在這兒熬上幾年，就不免心灰意懶，覺得這簡直是無法達到盡頭的時間間隔。不過幸好這種失望的情緒沒有完全控製瑪麗婭，隻不過像海潮那樣，有時來了，但很快又會退去。她不是一個喜歡空想的姑娘，她知道如何去腳踏實地地一步步走近她的夢想。除了忙碌的工作之外，她把剩下的時間一股腦地用來埋頭讀書，為的是蓄積力量，以便五年後到聖殿去拚搏。
瑪麗婭在一封給亨利愛特的信中她寫道：
我必須做的事很多，有的日子我從8時到11時30分，從14時到15時30分，總是忙個不停。到晚上21時，若沒有意外的阻礙，我就專心看我的書，並且做自己的工作。
我養成了在6時起床的習慣，以便多用點功。
現在我同時讀幾種書：一、丹尼爾著的《物理學》，已讀完第一卷；二、斯賓塞著的《社會學》，法文本；三、保羅·伯特著的《解剖學及生理學教程》，俄文本。因為專門研究一種東西會使我的寶貴頭腦疲倦，它已經太辛苦了！若是在讀書的時候覺得不能完全由書裏吸收有用的東西，我就做代數和三角習題，這是稍微分心就做不出來的，這樣它們就又把我引回正路去了。※隻有抓緊一切時間來讀書學習，才能為實現自己的理想聚集能量，為社會作出貢獻。
有時遇到特別困難的問題，她就寫信請教父親。父親總是盡他的一切可能把遠在鄉下的小女兒提的問題解釋得透徹、明了，這是年邁而又為窮困所擾的父親唯一能幫助、鼓舞女兒的方式。
通過這種信件的來往，瑪麗婭受到父親的感染，逐漸把自己的興趣和注意力集中到物理和化學兩科上。
父親也鼓勵她今後以物理、化學為主攻方向。斯可羅多夫斯基先生一生熱愛物理、化學，尤其喜歡進實驗室做各種實驗，但俄羅斯統治者卻竭力阻止波蘭學生學習科學知識，實驗室基本上被關閉，他的一片癡情也無法實現。
瑪麗婭把更多的時間用來讀物理、化學，但她遇到許多幾乎讓她喪失信心的困難。她並不是人們想象的那樣一目十行的神童，她是通過自己的刻苦才獲得日後的成就的。她在給哥哥約瑟夫的一封信中寫道：
我正在通過書本學習化學，但效果甚微，至少我是這麼認為的。因為沒有實踐的機會，沒有做實驗的地方，所以沒有任何辦法。
由這封信，我們可以看出瑪麗婭要付出多大的努力，才能使她那基礎淺薄的知識得到提高。19歲的瑪麗婭孤身一人在窮鄉僻壤努力奮鬥時，需要多麼堅強的意誌才不會被困難壓垮啊！
布羅妮婭的來信，對瑪麗婭來說簡直是上帝帶給她的福音。布羅妮婭在信中告訴妹妹，她在大學裏學習得十分順利，成績不錯。布羅妮婭還深情地寫道：
親愛的瑪麗婭，多虧你，我才能在這片自由的天地裏學習。我真是一個幸運兒，也真是不勝感激你。
你以後一定要來這個國家，那時由我來出學費。我期待你，祝你早日迎來那一天。
首次經受感情挫折
瑪麗婭在當家庭教師時，她人生旅途中的一個重大而痛苦的考驗，正悄悄地向她逼近。
瑪麗婭到Z先生家約半年多時，Z先生的大兒子卡西米爾從華沙大學回家度暑假。當他發現家中有一位楚楚動人、談吐不俗、騎馬跳舞樣樣精通的家庭女教師時，一下子就拜倒在瑪麗婭的石榴裙下了。
瑪麗婭半年多來在農村的生活中，雖然工作很忙，她也強迫自己拚命學習，然而這兒幾乎沒有一個人能與瑪麗婭進行對等的、機敏的、哲人式的探討或談話，她有時幾乎為此焦躁不安。
在瑪麗婭麵前突然出現一位從華沙大學來的大學生，而且是和約瑟夫一樣的大學生！在華沙，住著她的爸爸、哥哥、姐姐、老師和朋友，僅這一點，就拉近了她和卡西米爾的距離，使她感到親切。
所以，她不知不覺地就把卡西米爾當作自己的知音和親人了，這是一點也不奇怪的，更何況他們之間還有那麼多的共同語言可以相互交流。
接著，兩人迅速墜入情網。熱情、敏感和寂寞的瑪麗婭接受了卡西米爾的愛。兩個不經世事的年輕人像所有年輕人一樣，把世界上的一切都理想化了，以為世界上的一切清規戒律都是為別人設定的，絕不會套到他們身上。
卡西米爾認為爸爸媽媽很疼愛自己，絕不會為難他，何況他已是一個有知識的、會思考人生的大學生了。
而瑪麗婭也天真地認為，Z先生和夫人對她很尊重，在她的生日時還送鮮花和禮物給她，甚至還有意邀請她的父親、哥哥、姐姐到他們家做客。再說自己的家庭雖然窮一點，但從受教育的角度來看，他們兩家可以說不分伯仲。
所以瑪麗婭和卡西米爾兩人都以為，他們之間的愛情是極其美滿的，一定會十分順利地向前發展，不會受到任何阻礙。
但是，他們兩人都徹底錯了，社會上的所有清規戒律、所有為了維護等級製度的規範，是為社會所有的人設定的，也是為卡西米爾和瑪麗婭設定的。
隻有極少數大智大勇者可以鄙視它，並把它踩在腳下跨越過去，大部分人在它麵前隻有無可奈何地受它擺布。可惜卡西米爾不是一個大智大勇的人，他沒有魄力和勇氣與瑪麗婭攜手共同掙脫那無形的鎖鏈。
當Z先生和夫人知道卡西米爾想和瑪麗婭結婚時，他們雷霆般的震怒讓這位大學生吃驚、恐懼。他的父親氣急敗壞地訓斥道：“我們絕不可能同意你娶一個卑微的家庭女教師！”
母親幾乎暈倒過去，她對兒子恨鐵不成鋼地說：“要知道，這姑娘身無分文，不得不在別人家尋事做，我們家的孩子要是和這樣一個像女仆一樣的姑娘結婚，你能想象別人會怎麼笑話我們家嗎？這成什麼體統呢？”