臘月裏，天氣冷得讓人恨不得天天關在屋子裏煮酒烹茶，必要時出門必定也裹得嚴嚴實實，免得冷風鑽進骨髓。好在南歌如今被放了出來，她照舊每天夜裏琴酒歌舞，白日裏幫著窈娘處理一些雜務。臨近年關，南州頻頻來人又是送禮又是將一年的收支情況口述給窈娘，窈娘還要翻著賬簿核對，京城裏莊上的人也時不時送些野味和果蔬來，樓裏的客人也要一一應對，大家都關在屋裏忙得團團轉。惟有初晴，也關著屋子，飲飲茶翻翻書，兩耳不聞窗外事。兆京城連著十來日陰雨綿綿，好不容易終於晴了一日，初晴換好了翠紋織錦羽緞鬥篷，就有人急急忙把她拽到後門，門外的高大駿馬上是身披黑色大氅的那個人。她幾乎是被人擄到馬上，大腦還未及反應過來已經背身後的男子擁著，隨馬行到鬧市。他們身下的馬在熙攘的人群中慢慢前進，她臉色蒼白，身子往前傾試圖離開他鉗製，卻徒勞無功，憤憤道：“您這是打劫知道麼？”他手拉著韁繩，一派怡然自得，糾正道：“準確地說這叫劫色。”初晴初次和男子共乘一騎，見行人紛紛好奇張望，顧不得別的連忙掏出絲絹掩著臉，低聲道：“窈娘發現我不見了，會著急的，說不好會報官，到時候會給你添麻煩的……”他輕聲笑了笑：“姑娘多慮了，估摸這會兒文朗正在跟窈娘談此事，且放心！”初晴吃驚道：“那位侯府公子？”他答：“是，上回玉泉寺你見過的，我拜托他跟窈娘招呼一聲，今日帶你出來逛逛……才沒多久，你就忘記了應承過我的事了麼？”這些天渾渾噩噩的，壓根沒想起之前答應他的事，隻是太過突然，自己毫無心理準備，這人行事也太妄為了，她心中堆積了諸多不滿：“我沒忘，可也該提前告知我一聲，另外窈娘那裏也說不過去，你自己的事何必托那位韓公子？”他們在街市上穿行，經過綢緞莊、酒樓茶肆、珠寶店、醫館，兩側空地上有各色小攤，令人目不暇接。隻聽身後的人笑道：“你不曉得麼，侯府同你們樓是有些交情的，文朗同我關係甚篤，我托他去同窈娘說再合適不過，雖然他不大情願……”初晴道：“你倒是喜歡為難別人！”他回道：“姑娘可真是我的紅顏知己，文朗最近領了職，借口公務繁忙要推托的，不過是清要之職，有什麼可忙的，我就如你所說的為難了他一下。”他們如此招搖過市，令行人議論不已，許多不中聽的話隨風入耳，初晴麵色尷尬，恨不得鑽進地縫裏，問：“我們是要去哪裏？能快一些麼？”他哈哈一笑：“姑娘若是害羞，大可以躲進我懷裏，我這大氅足以遮住你。”初晴聽他調笑，心中很是不滿，道：“我是說真的，能快些麼？”他回：“既然你都發話了，那就恭敬不如從命！”身後的人一手拉了拉韁繩，一手執鞭抽打馬身，馬的前蹄一蹬，行人紛紛避讓兩側，駿馬奔馳而過，初晴看著街邊的店鋪紛紛向後退去，心裏暗暗舒了口氣。駿馬一路飛馳了許久，寒風在兩人耳邊呼嘯，身上的衣物雖能禦寒，他們露在外麵的臉被凍得僵硬，初晴看著路邊的街市漸漸變成枯葉梧桐，經過了一大段沒有人煙的路，她的腦中閃過一絲錯覺，仿若偌大的天地間，隻有他們兩個人。這兩年，身邊的人都在跟她說女子應當有一個好的歸宿，得遇良人，是一個女子畢生所求。她也憧憬過的，不求富貴，隻願安穩，彼此相互珍視，繚繞的炊煙，屋前的垂楊柳，安此一生。可是，這些是夢。他們的馬漸漸慢了下來，映入眼簾的是一片湖泊，湖上有一座園子。他勒了韁繩一躍跳了下去，馬停步不前，不遠處有個布衣男子過來為他們牽馬，待到了門口，他伸手將她扶了下來，道：“我們到了。”初晴下了馬，見大門上方有兩個字——薑園。寒潭碧波，他們行在薑園大門前的石橋上，外牆斑駁，有枯掉的藤條覆滿牆壁，開門的人正是初晴熟識的小年，他微笑著致意，然後小心地跟在他們身後並不敢多話。剛步入園中，便是撲鼻而來的梅花香氣，隨後一步一景都可見梅花，他看見身旁女子臉上漸漸綻出笑意，道：“這一路上冒犯了，這滿園梅花都當是給你賠罪了！”她見前方有一座賞梅亭，便也走去，裏麵有侍女為在石凳上鋪好墊子，石桌上也擺放好茶具，小年引她坐下，小心為她添了茶水，她微笑著飲了一口，方舒展眉頭，讚了句：“好精致的園子！”他信步坐下，也執杯飲茶，看著她：“這是我父皇專門建來給我母親避暑用的，她喜愛梅花，後來又移植了許多種下，近年來疏於打理，這花開得也不怎麼熱鬧了。”初晴回憶著，她印象裏的薑貴姬確實是個美若天仙的人物，當年先帝很寵愛她，特意為她開鑿湖泊，引護城河的水建了這座薑園。就算事隔多年，街頭巷尾，茶肆酒坊還有人說著這就宮廷舊事，有感歎的，有嬉笑的，也有怒罵的……她心裏感歎著梅花仍猶在美人無處尋，口頭卻道：“連著這麼多天的風雪陰雨，還能開滿枝頭，已很是難得了！”初晴見陸續有侍女端來糕點果釀，她仔細留意著這些侍女個個膚白貌美，不禁笑道：“這些姐姐們個個好容貌，王爺好福氣！”他氣定神閑回道：“是麼？我倒覺得不過爾爾，及不上你半分好看呢！”初晴聞言臉上一紅，道：“王爺何必取笑我，不過蒲柳之質罷了。”他問道：“我說的這些話，你總覺得我是在戲弄你，是吧？”初晴眼中滿是疑惑，委屈道：“這些日子，我想來想去，是在不曉得哪裏開罪了您，所以您總是找上我，戲弄我……”未等她說完，他打斷道：“我總去找你，不是因為你開罪我，而是，我太好奇了，你給我的感覺那樣的熟悉，可是又那麼陌生……你到底是誰？”初晴竭力想避開他探視的目光，她對麵的人如此正經地問她，你究竟是誰？她拈起一塊蜜餞放入口中，甜味入口卻泛著微微的苦澀，她垂著頭，低聲道：“我確實不是眠香樓的侍女。”她眼眶微微泛紅，和盤托出：她十歲那年家中生了變故，她母親帶她去南洲投靠未出嫁時認得的好友，那個人就是彼時在南洲的畫舫上做歌舞生意的窈娘，窈娘見她們母女無依無靠便收留了她們。她母親擅琴，便在畫舫中教姑娘們彈琴，而她尚且年幼便陪著那些姑娘練琴。機緣巧合下，一向喜聞琴音的南洲富商範玉生偶然聽到她母親的琴聲，心中大為觸動，便通過窈娘與之結交，後來傾心於她的母親卻被其婉拒。她母親於三年前病逝後，將她托付給窈娘照顧，範玉生感其早逝便收她做了義女。他默默聽著，不做打斷，待她說完，問道：“那為什麼又來了京城？”她淡淡回答：“義父做生意四處奔波，窈娘怕他不能照顧我，所以一直將我帶在身邊。”他也就沒在多問，見她麵色不好，便帶她到廳內用午膳，午膳過後，又同她去湖上泛舟。湖水冒著寒氣，她卻有些波心蕩漾，道：“不想冬日裏的湖光山色也是這樣的醉人。”撐舟的人是一名戴鬥笠披蓑衣的老翁，大聲道：“姑娘開春了再來，這山這水才是真美，再美的山水畫也描繪不出一二。”他看了眼初晴，道：“春天的時候，還望姑娘賞光。”她心下戚戚然，想著自己明年還不曉得身在何方，道：“日後的事誰說得好呢，不如多看兩眼此時風景。”他清朗的聲音回蕩在耳邊：“還有此刻身邊的人，能與姑娘同舟，我三生有幸！”世間的緣分總讓人歡欣，也失落，也悵然，初晴偷眼看著對麵這位翩翩少年郎，想著：我也慶幸，能再與你相遇，雖然你已不認得我了。她突然問：“你有沒有想要重逢的人？”他莫名地看著她，回答的認真又耿介：“沒有，你不會懂的，我遇到的大多是想要置我於死地的人。”初晴想起他這些年的遭遇，宮廷皇權爭鬥，你死我活的戰場，還有前些日子突如其來的暗矢。見她眉頭緊鎖，他笑道：“這些都是我這看似貴重的身份帶來的，你不必擔心，你呢，有想要重逢的人？”初晴柔聲道：“我幼時有位經常陪我玩耍的哥哥，如果可以，我想跟他重逢。”他語意不善，追問：“原來還有個青梅竹馬啊，他叫什麼名字，我幫你找，找到了先扒他一層皮。”初晴見他這個樣子，有些好笑，敷衍著：“太久了，不記得了。”他不屑道：“名字都不記得了，還重逢什麼，有句話說得好——不如憐取眼前人。”她靜默不語，眼前的你，也隻是此刻的眼前的你，今日之後，我仍然埋沒青樓，而你，閑散宗室卻不是我能夠靠近的。後來，他們聊的也就是些京城風物，話語間透露些邊關征戰的情景，說那裏黃沙漫天，每日隻聽得見戰鼓和馬蹄的聲響，夜晚也怕敵軍突襲，不曾有一刻放鬆，饒是回京這兩年他也睡不安穩，任何風吹草動都可以驚醒。二人上岸坐了一會兒，見天色暗沉，陳簡便讓人備了馬車送她回去，他親自為她駕車，行駛非常緩慢，抵達城內的時候天已經黑了。晚上街市上行走的人並不多，是難得的寧靜，馬車突然穿到暗黑的窄巷停了下來，他掀開車簾，快速將一把匕首遞到她手上：“你就在這裏，待會兒聽到任何聲音都不要出來，這把匕首削鐵如泥，若是有人靠近你，你就使出全力刺他，明白了嗎？”她有些明白為何一路上馬車行駛如此緩慢，原來一直有人跟著他們，她手心浸出汗水，緊緊捏著匕首，腦中隻有他囑咐的話，若是有人靠近，一定要刺向他……刀劍聲不絕於耳，不遠處的打鬥聲此起彼伏，她警惕著周圍的一點點響動，擔心著外麵的人，剛剛那一刀他避開了麼？他要是有萬一的話，怎麼辦？不知過了多久，打鬥聲終於停了，有呻吟聲，有逃竄的腳步聲，還有刀劍掉落地上的聲音。她神經緊繃著，有腳步聲向她靠近，她立馬拔開刀鞘，這是簾外傳來熟悉的聲音：“別緊張，是我！”她顫抖著問：“他們都走了嗎，你怎麼樣？”他的聲音甚是疲憊：“砍死了幾個，逃了幾個，我沒什麼事，隻是要找個地方避一避。”隨後是車輪滾動的聲音，馬車在陳簡的驅策下疾馳著，他們在一戶破敗的院子停了下來。初晴收起匕首藏在腰間，下了馬車，見他目光奕奕像是恢複了神采，舒了口氣，隨他進了茅屋。不料剛進屋他就癱倒在稻草上，麵色發白，額頭冒著冷汗，她措手不及，蹲下身慌張得不知如何是好，帶著哭腔：“你怎麼了，別嚇我？”他看著她焦急的樣子，勉強擠出個笑：“剛才沒留神，被他們砍了一刀，有些受不住，不礙事的。”