因為衛王遇刺的案子，尚書杜郢日日來內廷向皇帝回報進展，今日抓了幾人，鍛煉之下認罪的有幾人，受不住型死在獄中的又有幾人，諸如此類。多日來官兵擾得京中人心惶惶，這位素日有剛正之名的杜商書，眼看著這番亂像，隻得親自過問此案，希望案子早日了結，讓京中恢複平靜。皇帝草草翻看卷宗，目光幽深晦暗：“這麼多些時日了，還抓不到人，看看這些畫押的陳詞，真的糊弄你我看不出來是屈打成招麼？依朕看，這兆京府尹也該換換人，兆京府也該換換血了，杜商書覺得呢？”杜郢拱手回道：“皇上，衛王遇刺五日後，才開始徹查此案，兆京城人口眾多，人證物證都被毀滅了，那些刺客說不好事敗後就逃出京城，也猶未可知，許府尹辦事也還算盡力。”皇帝冷哼一聲：“他呀，把城裏攪得亂哄哄的，就怕別人不曉得他在盡力。”杜郢道：“當務之急，還是應當盡快了結此案，如今大節下的，城內民怨沸騰，不多久就會有不入耳的留言，實在是於家國社稷無益呀。”皇帝歎了口氣：“總歸要給衛王和薑氏一族一個交代，杜商書覺得，該如何結案？”杜郢心知衛王遇刺一事非同小可，若深究下去隻怕會牽扯出更複雜的背景，或者更位高權重的人。他不願深想，也不想沾染這些暗湧紛爭，一籌莫展之際，聽見皇帝身邊的內侍道：“陛下，老奴聽出宮采買的宮人說，上月西市來了好些西涼的商販和雜耍藝人，衛王早年不是曾與西涼交戰麼，像那些西涼的雜耍藝人身手也算了得，或許是他們對衛王懷恨在心也說不定。”說話的是內宮常侍李得用，是皇上身邊的老人，自小便在身邊服侍，同僚私底下都議論這位年輕君主疑心重，性情反複。然而他卻對這位太後安排在他身邊的老宦官很是信任，平時與朝臣議事也不避他，偶爾還默許他插些話。此人平日看似待人和善，卻都知道他背後有許多見不得光的事情，他有城府之深讓人捉摸不透，朝中鄙夷這位李常侍的人不少，但也不敢明著與之交惡。皇帝看了李得用一眼，又看向杜郢：“這個法子，尚書覺得可行麼？”杜郢遲疑道：“大齊與西涼已有兩年不曾交戰，如今把此事推到西涼人身上，會不會種下更大隱患？”李得用欠身道：“老奴見識淺薄，不如杜商書思慮周全，方才的提議也是隨口說的，還請陛下勿放在心上。”皇帝目光幽深，冷道：“這世間哪有萬全的法子，這些天太後跟國舅已經讓朕甚是心煩，此事就這樣解決，拿兩個會武義的西涼人逼供畫押，此事就結了。杜卿，兩日後我要看到結果。”杜郢深吸了口涼氣，行禮領命，步履沉重地退出宮殿。他望著宮牆重重，頭頂有數隻寒鴉掠過，聲音淒厲，想到自己深處複雜的朝堂，麵對深沉敏感的皇帝，以及他身邊各色麵目的人，這罡風何時才會真的停一停？皇後見杜商書退去，才領著宮娥款步從後殿進入殿中，她戴龍鳳花釵冠，冠上用珍珠編成卷雲，身穿華貴朱色常服，衣袍上金色牡丹花心織蓮圖，儀態雍容大方。皇帝見她過來，略皺了皺眉，道：“皇後怎麼來了？”皇後示意捧盅侍女上前，笑道：“聽聞聖躬違和，臣妾特意為陛下燉了滋補湯品。”蕭貫受罰一事後，皇帝不欲見蕭家的人，皇後雖出身樗邑吳家，其母卻是國舅和太後的親姐，她自幼養在國舅宅，國舅夫人待她如女兒般疼愛，她也與國舅及其子女相處融洽。皇帝近日煩心事多，並不想見她，道：“湯放下你就下去吧，朕還有政務要處理，方才朕和杜尚書的談話，就不要同太後提及了。”皇後聽了連忙退後一步伏身道：“臣妾也是剛到，隻看見一個背影，不曾看清是哪位大臣，方才議事內容臣妾更是隻字未聞，還請聖上明鑒。”皇帝手中拿著章疏，淡淡看她一眼：“朕不曉得你是何時來的，近日政事上有些煩心，或許言語有些失當，皇後不必驚恐。”李得用將皇後攙了一攙，道：“娘娘一番心意，皇上是省得的。”自太後卷簾後，後宮不涉政事，皇帝和朝臣們達成一致。就在去年，後宮極其得寵的柳氏因妄言朝政，被打入冷宮，接著被賜了白綾，家族中無一人敢出麵為其分辯。從此，後宮嬪禦皆對政事諱莫如深，不敢造次。皇後看他麵色如常，柔聲道：“政務再多，聖上也要保重龍體。上午國舅夫人入宮跟母後拉家常，說起表哥受罰一事，頻頻落淚，我便說了一些話，母後也覺得在理。”皇帝抬眼看她：“皇後如何說的？”皇後回道：“都是自家舅母，臣妾也是直言不諱，舅父和太後確實也寵得表哥無法無天了些，且不說他尚未封官進爵。就是將來他陰封了官爵，衛王是堂堂親王，他在圍獵時錯手傷人，隻打些板子是輕的。”皇帝冷笑，道：“蕭貫平日胡鬧我是睜一隻眼閉一隻眼也就算了，圍獵傷人這樣的事，隻一回也有的他受，國舅再不管教，將來不曉得要捅多大的簍子。”皇後陪笑道：“國舅夫人聽我這樣一說，也在自省，隻是膝下就這一個獨子，實在狠不下心打罵，這次表哥也算收到教訓了，往後行事會有所收斂的。舅母說會備些禮品讓表哥親自送到衛王府，當時賠罪，想必衛王和南疆那邊也會消停的。”皇帝點點頭，聲音有了些許的溫度：“還是皇後識大體，能為我解憂，崔貴妃就不如你，你回去備些酒菜，晚上我去你殿中。”蕭貫受罰後，皇帝為圖清淨已許多日子未踏足後宮。說起來吳氏能夠入主中宮，並非因為她的姿容儀度，也不是因為她的才識學問，而是跟蕭家那層千絲萬縷的關係。在太後之前，蕭氏一族男子未曾出國高官厚爵之人，女子中也沒有出過誥命夫人。後來蕭氏女選入後宮，得先帝垂愛，為天家生下皇子後，又因孝順賢德被冊封貴妃。後來，先帝性命垂危之際她事事親力親為悉心照顧，深得先帝信任，就委以重托同崔太尉協理政事。再後來，先帝駕鶴西去，她遵從遺詔扶持今上繼位，垂簾聽政五年，期間應對數次天災，一場同西涼的戰事，同時又把後宮治理得井井有條，是一位朝中上下公認的殺伐決斷有魄力的執政太後。太後是皇後的親姨母，國舅宅相當於皇後的娘家，也因此吳氏的皇後之位也是相當順遂。隻是，這也成為皇帝不願意與這位皇後親近的原因，太後把持朝政五年之久，對他來說，那幾年是他人生中最陰霾的幾年，如同傀儡一般，混混度日。蕭貫挨打，國舅罰奉後，太後便不給他好臉色，平日例行的請安也是冷著一張臉不同他說話，令他心中煩悶。這箱崔貴妃的親妹又是蕭貫發妻，她平日仗著自己父親是當朝相國，自己也生得美豔不可方物，並不把皇後的其他嬪妃放在眼裏，而皇帝也喜歡她嬌嗔的性子，妹妹入宮哭訴妹夫被打一事，便不顧場合尋到皇帝要體恤，皇帝冷了臉，她才悻悻而去。待皇後和宮娥離去後，天色殿外天色更是晦暗，李得用命宮人將燭火點滿，殿內刹那間明亮如白晝。皇帝被燈火晃了眼睛，微眯著眼睛，看了看手邊的密折，問：“探子說，那日跟陳簡一起遇襲的女子，竟是上回咱們在神女峰遇到的那位男扮女裝女子，這麼湊巧，可不是認錯了？”李得用垂首道：“這些人辦事還算牢靠，想來不會認錯？”皇帝目光迷離：“那倒有些意思，讓他們查一下那個女子的來曆，跟陳簡是什麼關係。”李得用小心道：“陛下，近日衛王身邊的護衛防備得很緊，怕再跟下去會露了行藏，且薑統領也在京裏，他那強驢脾氣，隻怕嚷得朝野盡知。”皇帝打量了他一眼：“得用，你效忠的人是我還是太後？”李得用噔地跪下，道：“老奴自然是效忠皇上的，蒼天可鑒微臣之忠心。”皇帝麵色寒冷：“你們的忠心怕是自己也不曉得罷，起來吧，那就先把那些人撤回來吧。”李得用顫顫巍巍起身，將那盅湯奉給他，道：“皇後端莊得體，是陛下發妻，您也該多眷顧才是！”皇帝飲了口湯便放下，道：“皇後是賢惠，不過你也應該知道，那身鳳袍原本不屬於她。”李得用勸道：“明懿皇後薨逝多年，當年那些話不過是底下人恭維之詞，陛下何必耿耿於懷。”皇帝站起身看著深處的殿堂，目中映出炙熱的火焰，道：“也是，皇祖母原本也沒想讓她做我皇後，因為他們都不覺得這把龍椅是給我坐的……”殿內空氣凝滯，李得用不敢多發一言，陳藉一身委地的玄色龍紋衣袍，隨著他大步跨出的步子在沉悶的空間裏發出細碎的聲響。