這件事的起因源於劉備，曾經劉備在攻取成都前為了激勵士氣，於是向全軍許諾，如果破成都後允許士卒們在此搶劫三天，搬空成都府庫。這種事情怎麼可以真做，雒城屠殺一事已經讓百姓們對劉軍十分惶恐，一座小城把人殺光了也就壓住了，可是成都是整個川蜀最繁華的城市，整個成都周邊約有六七十萬人口，光一個成都就有民眾四十萬多萬，你劉備殺的過來嗎？
一旦士卒大肆搶掠，昔日愛民如子，新野作秀扶持數萬百姓到江夏避難留下的名聲可就全完了，諸葛亮沒有顧忌自身安危沒有勸解劉備，可是法正會勸戒，他也是益州人，固然用了很多卑鄙的計策坑害了劉璋，但法正絕對不希望川蜀變成人間地獄。
可是士兵不管這些，他們是進城就搶，見到漂亮女人就欺負，成都百姓是叫天天不應，叫地地不靈，他們認為是自家主公答應自己的，在攻取成都的時候他們確實也拚死效命了，現在享受的時候來了。
劉備看到成都百姓的慘狀，確實認為這樣不行，這並不是劉備對百姓起了憐憫之心，而是日後他要是這裏的主人，現在劉備也有把治所搬到四川的意味，如果任由士卒這麼鬧下去，恐怕會人心離散。
荊益二州是天下最大的兩個州，荊州是天下之腹，四通八達。益州四周多山，多為崇山峻嶺，易守難攻。劉備在荊州的公安城並不算什麼繁華的大城市，而且還隨時麵臨東吳水師兵臨城下的危險。其次荊州的最繁華的襄陽也在曹操手裏，荊南一帶現在已經在孫權手裏。劉備雖然是荊州牧，可是也隻掌握著荊州幾個比較重要的城市罷了，所以荊州目前更像是一個駐兵地，而不是穩固的後方，所以劉備有意把治所挪到成都。
要想在益州長治久安那安撫人心是必要進行的，於是劉備從善如流納了法正的金玉良言，下令從即日起變要遵守軍紀，違令者斬。很多士卒還沒有從瘋狂的奸淫攏略中找到足夠的快感呢！沒有想到此時劉備竟然已經禁止了，不是說好的三天嗎？不帶這麼欺負人的。
為此很多士卒都心生不滿，以西涼兵為主，他們認為自己戰場買命了，身為報效的主公就應該說到做到，不可以食言。成都的百姓原本還對劉備抱有那麼一絲絲向往，向數百年前劉邦入川就定下約法三章，先前的劉璋也是善待百姓，想必劉備作為他的皇兄而且仁義布於天下，做的應該不會比劉璋差吧！
可是劉備這一番縱容士卒搶劫，現在益州百姓對他已經恨之入骨，劉備還不知道呢！他先是斥責了馬超一番，因為搶劫之事西涼軍最甚，然後假惺惺的裝作不知道在鬧市街頭給百姓們道歉。而且還斷斷保證以後不會有這種事情發生，百姓雖然礙於劉備的權威，表明上不敢反抗，但是其實心裏都不以為然。
士卒心懷怨恨這就是謀亂的前兆，西涼軍的高層馬超馬岱固然做了少許安撫可是效果卻也不盡人意，一日晚上西涼軍部分士卒叛亂，不顧劉備定下的嚴令入城搶劫，帶動了不少劉備後從各大世家接受的壯丁民壯，他們本來就是底層，好不容易有一會欺壓別人的機會怎麼會放過？一看軍中的精銳西涼鐵騎都公然不顧禁令，他們還有什麼好怕的呢？