當蕭瑾在江南戰場上陷入頹勢的時候，慕容萱悄無聲息地來到位於遼州龍城的慕容氏祖宅，就像一顆投入水中的石子，在蕩漾起幾圈漣漪之後，再無聲息。
遼王府中，牧棠之穿過那條大名鼎鼎的黑廊，負手立在清漣居的門前。
不多時，王府管事快步來到牧棠之的身後不遠處，輕聲道：“王爺。”
牧棠之沒有轉身，“我就不見那位慕容夫人了，請佛門的圓月禪師代我出麵吧。”
這位管事應諾一聲。
然後他在離去前，下意識地轉頭看了眼不遠處的黑廊和清漣居。
當年魏王蕭瑾代表蕭煜來到東北勸降老王爺牧人起，曾經走過這條黑廊。
還未曾升座道門掌教的秋葉也曾走過這條路。
如今的佛門方丈秋月禪師走過。
藍玉和魏禁亦是走過。
最近一次走過這條長廊的人，是徐北遊。
當時他還在想，走過這條長廊的人無一不是有能力攪動天下大勢的大人物，這個年輕人也走過了，那麼他在日後是否也能走到這些前人的高度？
他如何也沒有料到，不過短短數年光景，那個年輕人已經走到如此高度，甚至逼得那位眼高於頂的慕容夫人不得不親赴遼州求援。
待到這名王府大管事離去，牧棠之仍舊站在原地，望著天空怔怔出神。不多會兒後，有零零星星的雪粒隨著朔風降臨人間，然後漸漸地變大，變成雪花，飄飄灑灑地落下。
下雪了。
雪中夾雜著徹骨的寒意。
對於許多一輩子都未曾踏足北地的江南人士來說，很難想象雪花大如席是一個什麼樣子，那是一覺醒來大雪封門，也是半夜酣睡壓塌房頂，雪可沒膝，在東北、後建、西北，都已經是尋常景象。這場不期而至的落雪越下越大，似乎要有“地白風色寒，雪花大如拳”的氣魄。
雪花落在牧棠之的身上，飛雪壓肩。
這位東北牧王回過神來，伸手接了一片雪花，輕聲自語道：“不求瑞雪兆豐年，隻求雪大不要壓死人就好。”
不得不說，今年的氣候有些反常，江南那邊還在落於，東北卻已經落雪，再加上草原那邊的白災，實在不是什麼好兆頭。
入夜，遼王府中燈火通明。
王府大堂，更是一片燈火輝煌，足有嬰兒手臂粗細的蠟燭不知點了多少，竟是讓室內沒有半分陰暗，幾如白晝一般。筵席仿照古製一人一桌，年紀輕輕的遼王高坐主位，獨自一人坐北望南，其下是一眾文臣武將，個個衣著光鮮，文左武右，然後一起起身向主位上的年輕人敬酒行禮，竟是有了一方小朝廷的森嚴氣象。
牧棠之揮手示意免禮，笑道：“今夜宴飲，諸位不必拘禮，都坐吧。”
眾人應諾後分而落座，隨侍在側的王府大管事對一旁的親近心腹眼神示意，心腹向後徐徐退去。片刻後，有侍女魚貫而入，每位侍女手中都端著一個托盤，或是美酒，或是佳肴。
此次宴飲，主要還是招待不遠萬裏來到此地的林寒三子林宗，如今他便坐在牧棠之的左邊最靠前的位置，待到上菜完畢，牧棠之拿起一雙鑲著象牙的銀製筷子，夾了一隻蟹黃餃，對林宗說道：“林兄吃慣了草原上的牛羊，也不妨來嚐嚐北地的美食，這幾道菜雖然比不了帝都皇宮裏的禦宴，但正所謂秋風起吃蟹肥，味道上也還說得過去。”