十五（下）
年節好過，日子難熬，但年後的一段時間裏，人們還是過得比較輕鬆愉快。耍正月，鬧二月，一直過了二月二，隊裏才敲鍾要求社員們上工，但不來也無需請假，隻是不給記工分而己。來上工的社員也無非幹些零活兒，為春種不緊不慢做準備，紡繩打套，選種修犁，鍘草清圈；漸高起來的大糞堆，從凍成一坨一坨的牛馬糞縫隙中飄浮著青煙。社員們晚來一會兒，早走一步，也算不上什麼大事；聚在一起歇一會兒，最愛談論的無非是看看小牌，玩幾把牌九，你輸我贏，雖然明令禁止賭博，但事後也就沒什麼背人的了。本沒有什麼可記敘的，或許曹向東比別人聰明，因為他讓老會計過年時寫點新辭，所以就接連發生了幾件在村裏人看來奇怪的事。首先是尤家被摘帽，不是地主成份了，以後和其他人一樣，都是人民公社社員了；鮑國平也不是右派了，正在辦理相關的手續，準備舉家回城；曹隊長和老更倌侄叔二人走了幾天，領回那個當年辱罵毛主席、反革命的家夥曹向衛，雖然模樣沒啥大變化，但己不是那個生龍活虎的小夥子了。
幾天來，老更倌家前來問侯的人流不斷。老更倌迎進送出，拿煙遞火，沒有什麼言語，也不過陪客人感歎幾聲，舒口長氣。柱子媽則不同了，幾乎不錯眼珠地盯著大兒子的臉，沒外人在時，讓大兒子跟在身旁，幫幹些不得不幹的家務活；有外人在場時，不時地湊到大兒子的身邊，扯扯衣服拉拉手，在客人的歎惜聲中，流著悲喜交加的淚；似乎忘了小兒子的婚事，丟了那個重孝在身的女人，不知何時才能被娶進家門的百節愁腸。
這天，曹向東拿來一瓶酒，要在叔家吃飯。看到嬸高興地拿出過二月二剩下的半凍半化的豬頭肉和豬下水，他要等吃飯喝酒時，跟叔嬸及本家兄弟說：過去的事，別管對與錯了，已經過去，讓兄弟去隊裏幹活吧，也是散散心；別在家裏悶著了，這算不上咱家丟人的事，等過上一年半載，慢慢也就適應了。可是，飯還沒等吃，二玲子挺著哺乳期的胸脯來了，風急火燎的一番話語，也無非是幾句安慰，末了虛張聲勢地她又許喏說：“叔，嬸，這回你們老倆口沒啥可愁的了。等過些天，我給大兄弟介紹個對象，到那時，哥倆兒一塊把媳婦娶回家！’老更倌聽了，苦著臉咧嘴一笑，心想：還一塊娶回家呢？這次鮑國平回城，還不想辦法把姑姑一家搬回去呀！柱子媽聽了喜慶的話，臉上露著笑容，擋在二玲子的前邊，留她吃飯再走。二玲子急忙道：“這可不行，孩子剛睡下，讓英子看著，一會兒就醒了。”柱子媽也會做順水人情了，忙說：“也沒去給下個奶。”二玲子也不當真，她說：“下啥奶，一個丫頭片子。’一手推著柱子媽她要走，一手招呼曹向東，讓出來一下，正有事要找他。
在院裏，二玲子不見外但也客氣地說：
‘曹隊長，有件事想求你，我想買鮑國平的房子，你給做個房媒。’
曹向東怕二玲子事多，買完房子再說三道四落埋怨，就推脫道：
‘你讓老會計去，他和鮑國平不挺好嗎！’
‘你淨胡說，那不是俺家人嗎，怎好爭爭講講。’
“那麼，你打算多少錢買呀？’
“你先去問個價，回來咱再商量。”
曹向東不能不答應二玲子，同時也有了自己的盤算：正好借此機會向鮑國平探下口風，老更倌說不出口的擔心，他能想不到嗎？
幾年來，曹向東沒有留意到鮑國平的家有什麼特別，但這次來發現，兩間還算寬敞的房子周周正正，從院裏到屋裏，雞駕狗窩，火牆水泥地麵，收拾得有模有樣；心想不怪二玲子要買，她家癟癟塌塌的小房，的確不能與之相比。鮑國平在尤梅的幫助下，正在收拾還要帶走的行李衣物，媳婦和孩子已經走了。叔和侄女二人客氣地把曹向東迎進來，看著亂糟糟的屋內，勉強讓了坐。曹向東倒也實在，毫無嫌棄之色，笑著坐下說：