六
秋收之前，辛中良的飯店開業了。房子裏外裝修一新，門前到公路邊鋪滿了黃沙。開業煞是熱鬧，鄉長代表鄉裏講了話，剪彩又揭牌；飯店的名稱是他幫著題寫的，匾文是按他的字體製作的；隨後是鞭炮齊鳴，因為選的日期也是集市，所以吸引了眾多人的駐足圍觀。辛中良用請柬的方式把各村屯的幹部也都請到了，大家明白，這頓飯不是白吃的，兜裏早有準備，私下裏不免相互探問一下，打算隨多大的禮，是多是少誰都不願挑這個頭；但見上有鄉裏主要領導帶頭，既送“恭喜發財”的匾額，又拿紅包把場麵搞得這麼大，下有派出所、供電所、衛生院等單位打樣看齊，各位村幹部覺得也不能太寒酸嘍，在禮帳上普遍寫了二百元！來仨人寫上村屯的名字，來倆人也有寫在個人名下的。曹向東受辛中良委托，負責幫忙招呼客人，既是客人也是主人；在村幹部當中，別看他年紀不算最大，但資格比較老，禮尚往來的交情也深，寫禮的人一般不找這樣人攀比，因此村幹部們寫禮沒人與他通氣。他來時從家裏帶了一百塊錢，以個人名義隨禮三十二十也就夠了，大不了寫五十，如果以村裏的名義寫禮，三十五十的確少點，總之無論以何種名義寫禮，一百塊錢也夠了，這個錢也就打了水漂！二玲子第一次參加這種場麵，她與相熟的村幹部打著招呼，湊上前去準備寫禮，但見一百二百的禮金被放到禮桌上，暗中一吐舌頭。她若有所事地又悄然離開，在人群中慢步緊挪地擠到曹向東身旁，偷著拉了一下他的衣服。在人群外，倆人眼睛瞟著別處，二玲子悄聲問：“你寫多少禮呀？”曹向東眼珠一轉，忙從兜裏掏出一百塊錢，裝作無所謂的樣子，隨口說：“你寫多少就給我寫多少吧。”沒等說完，他把錢已塞給二玲子，迭忙向供綃社主任走去。二玲子看看手裏的錢，又望望曹向東的背影，隻見曹向東像沒看見她，裝作沒事人似的，聽他說：“老兄，這回你有對手啦。”供銷社主任說：“這樣挺好。我那裏廟小，沒啥好吃好喝，招待不了各路神仙。”人家有說有嘮，二玲子一時蒙在那裏。她把錢揣進兜裏，向禮帳桌走去。這死鬼！競耍滑頭，想裏外裝好人，把一百塊錢都給他寫上！她心裏發狠，可轉念一想又不對，自己寫多少啊？難道也寫一百！那樣太便宜辛中良這小子了，給他美得不知姓啥啦！看他今天那股得意勁兒。她又想把一百塊錢寫在村裏的名下，自己搭順風車跟著也就過去了，可是，如果事後辛中良把一百塊錢報給曹向東，就與她沒啥關係了，反而給曹向東落下個滿滿的人情；或者按照自己原先的打算，該寫多少就寫多少，可曹向東拿的是一百塊，結果給曹向東省了錢，在辛中良麵前她自己反而裝了孫子。這時人們開始陸續入席，曹向東陪著供銷社主任也向屋內走去，同時招呼二玲子，給她留著席位呢。二玲子一狠心，給曹向東寫了一百，自己也跟著寫了一百。她想：要是曹向東能報帳，自己跟著也就報了；假如不能報帳，自己一大幫孩子，英子已上高中，用不了幾年家裏有婚嫁喜事，不信辛中良不來還禮，找不回這一百塊錢。
曹向東陪著供銷主任向屋內走去，經過王所長身旁也就招呼上。王所長有心想跟主要領導走，可沒受到邀請；雖然之前也有其他村幹部主動熱情相讓，他又不願和那些人坐在一席，覺得在酒桌上缺少共同話語；有了曹向東和供銷主任相伴，又讓他走在前頭，也不失一位重要佳賓的臉麵。曹向東把二位讓到一張空桌的上位，並從兜裏掏出一包煙扔到他們的麵前，轉身就要離去。供銷主任馬上挽留，曹向東說再給他們招呼幾位同伴，笑笑走了。供銷主任撕開煙封，並先遞給王所長。王所長接了煙，略帶歉意地說：‘大老板，以後吃飯可能不隻是麻煩你啦。’供銷主任顯得大度恭維地說：‘王所長，哪裏的話！人的口味不同，挑選自己喜歡的吃正常。我是那小肚雞腸的人嗎？’‘不是，不是！哥們兒以後還是好朋友，不會因為幾頓飯斷了交情。’‘當然，就像你以後當了局長，不認識這些老人兒啦。’倆人一邊說著話，一邊有新人入座。