八
在村部裏，辦公桌上堆滿了帳本和大量的票據，辛中良耐心地挑撿分類；曹向東把鑰匙遞給二玲子，讓她去取學校的帳，說自己要打個電話。曹向東撥通了房建喜的電話，讓他幫忙買張臥鋪票；二玲子開了學校辦公室的門，先是聽到串聯電話撥號時的振動聲，也看到整潔的辦公桌上分放著磁化杯，然後是在一張桌子的抽屜裏找出一個大本夾子，裏麵夾著不多但大小不等顏色各異的單據。她翻了翻，不信裏麵沒有杯子的收據，可是發票複寫的字跡不是過於潦草就是模糊不清，使她難於辨認。她隻好用力合上本夾子，不信於新管的學校帳就沒有問題？最可恨的是電話費明明她家打的最多而又分不開。一一此事後來她還請教過辛中良，辛中良說：一一幾個杯子開啥發票！拿回扣有開票的嗎？即使開票你也看不出來。不怕沒好事，就怕沒好人，因為曹向東給二玲子和辛中良不少白紙黑字的帳單作了待核處理。經過幾天的清理，帳目總算有了眉目：辛中良自己還拖欠的陳帳，他答應補上；於新少收尤梅的承包費，曹向東用自己的工資給抵上；二玲子提出自己後開的那塊地機耕費應該由村裏付，理由是轉包給尤梅村裏獲益了，尤梅也種上藥材栽上樹，長得綠油油，曹向東沒同意。一一這樣算下來村提留的錢是有所降低，但不解決根本問題，隻能是落下幾人有怨幾人有恨幾人心中有愧；其中的吃喝錢去不掉更減不下來，另外還存在一大筆由村裏代收的樹苗錢，令人質疑。栽樹是鄉裏號召實行的，村民們出勞出工也就罷了，還要擔負樹苗錢，二玲子主張不給，曹向東說先打聽一下其他村是怎麼處理的，辛中良鼓動到鄉裏探詢一下，在鄉統籌款裏是否包括樹苗錢。曹向東明白這是起哄架秧子，使瘋狗咬傻子，鄉裏的帳目誰有權去過問。
房建喜打來電話，說車票已買到，等於新走時去拿。曹向東決定先把車票取回來，於新走的那天就可以直接去車站了，免得麻煩房建喜。曹向東到了城裏，在房建喜家接過車票，跟房建喜商量說：“我想去澱粉廠認識一下廠長，協商能否給村裏先解決一部分賣土豆的錢。簽訂合同時雖然認識廠裏的業務員，但現在找業務員怕是不能解決問題。”房建喜搖搖頭說：“不是不領你去見廠長，因為見了也沒用，就算廠裏能不時地返回一些貨款，但眼下最要緊的是給工人開資，廠裏已經欠薪兩三個月了。如果隻是欠咱們村的土豆錢，問題就不大了。一一二渣子媽住院時，為還二渣子錢，四虎媳婦來求幫忙，讓我去好歹給算點錢，我都沒去。沒辦法，我把給二渣子留的錢隻好先拿去了。反正都是給二渣子媽治病。”
於新拿到車票之後，由於得知動身的確切時間，想打個電話告之母親自己到家的準確日期，免去老人與孩子的期盼之苦。她穿好大衣，興衝衝地去了學校。當她習慣地抓起聽筒，另一隻手還沒觸碰到鍵盤，卻發現電話被裝在一個木盒裏；要想撥通電話，必須先打開鍵盤上的一個木蓋兒。雖然木盒上設計了裝鎖的機關而沒上鎖，但她還是默默地放下了聽筒。
於新回城探親走後的幾天，村裏幾本帳按課目總算登記完了，曹向東突然接到老丈母娘打來的電話；電話中老嶽母平靜地說：她被車撞了，雖然不重用不著住院，但在家也需躺些天不能動。於新去送孩子上學了，一人忙不過來，讓他趕快回去。曹向東立即答應馬上動身。他放下電話讓辛中良跟鄉工作組說一聲：他要請假等些天能回來。
當曹向東急匆匆趕到嶽母家時，隻見老太太好好地坐在那裏，兩個孩子驚喜，於新驚訝。老嶽母冷冷地說：‘是我把你騙回來的，今後也就別回去種那點地、管那些破事了；於新的工作我已經給調動好了。你在這兒看看孩子，沒事侍候侍候我。’小姑娘高興地問外婆：‘咋把爸爸騙回來的？’老太太神秘地說：“我就說我被車撞了。’小姑娘似乎想起什麼，回憶地說：‘開學的時候姥姥接我放學，差點沒被車撞嘍！”孩子說得天真，於新聽得眼淚汪汪；曹向東聽了無奈。