四（下）
扒炕盤炕的確是項技術活，但對曹向衛來說，從小跟父親幹過，耳濡目染算不上什麼大事難活。他刨開炕麵兒，炕洞裏幾乎積滿了煙熏火燎的浮灰，被他翼翼小心地撮出，又輕手悄腳地端到外邊倒掉。屋裏屋外來回走時，他連大氣兒都不敢喘，生怕吹起幹燥的又細又黑的灰，飄落沾染室內的富麗堂皇。雖然活兒不重，但炕上炕下，幾個來回加之室內的憋悶，使他還是出汗了。盡管窗戶事先已推開，但為防止蒼蠅飛進，紗窗還關著。他看看自己的雙手，連胳膊上都是一付黑湖湖的模樣；在屋內走了一圈，見哪兒都幹幹淨淨，不忍心下手留下印記。他撩起來時穿的白背心擦臉，前襟上立馬出現了濃墨重彩般的黑道道。臨近中午，從鍋腔到煙囪根，凡是可能阻礙煙火正常流動影響炕熱的陳灰舊土均清理幹淨；隻要再鋪回炕麵石抹上泥，整個扒炕就完活了。老丫進屋看著他的花臉大笑說：
‘哥呀！你咋進屋的？’
‘你姐告訴我鑰匙在那兒。’
老丫留在院裏開門的備用鑰匙並不是對所有人都設防。她拎幾個饅頭說：
‘快別幹了，洗洗臉歇會兒吃飯吧。’
她到外屋舀了大半盆水，讓曹向衛把脖子臉洗一下。她要去買菜，曹向衛說帶菜來了；她看見走廊地上果然立著一個園鼓鼓的裝大米用過的化纖袋，但還是往外走。曹向衛再次阻攔，她說把摩托推進院。剛才她下車開院門，見開著的房門和窗戶，就直奔了屋裏。院門外立著嶄新的125彎梁電打火摩托，是她從摩托店賒的；盡管下午上班還要騎，但還是推院來放心。
曹向衛先洗了胳膊手，水就黑如墨汁一般，倒掉後老丫又給舀了半盆水，缸中儲備的水快舀盡了。老丫扳開自來水的籠頭，水直接‘嘩嘩’流進缸裏，在等關水籠頭當中，看著曹向衛洗臉，並讓他多打點香皂。她看到香皂塗抹在臉上一點沫未起，摻雜著化解的黑灰反倒像油彩一般；整張臉這回她沒覺得像剛進屋時看到的那樣可笑，感覺像唱戲中的包公；曹向衛雙手揉搓洗臉，帶動著寬闊的雙肩，使斑駁的背心繃緊在胸前背後一一她急忙關閉自來水，把幹淨的毛巾搭在彎下腰去的曹向衛強勁的肩膀上。她解開菜袋子，把菜一樣樣倒出來，裏麵不僅有土豆，還鮮豔的西紅柿、黑亮的茄子、嫩綠的豆角等青菜。她蹲在地上洗菜，興奮地說：‘哥呀，這菜都是你家園子的嗎？你看我家園子裏都長了草！’曹向衛一邊擦臉一邊答應。其實她不說，他早已看見園子裏不隻長滿了雜草，還有幾棵她心血來潮種下的黃瓜秧在草叢中爬著。他讓她把西紅柿和黃瓜等能生吃的菜，給小弟分去些。
老丫從冰箱裏拿了幾個雞蛋，炒了西紅柿；她原本打算回來自己隨便吃一口，現在又燉了土豆茄子，也不過如此，說等晚下班回來再買菜。聽曹向衛說幹完活就回去，晚飯不在這兒吃，她不讓；炕抹完不是要燒幹嗎？聽說自然幹以後就燒不熱了。曹向衛說是這個理，但燒炕又不是啥活，把木柴扔到灶膛點著就是了。因此她想到鍋爐雖然好燒，但火牆不如原先熱，是不也有堵的原因？她讓曹向衛抹完炕就便再把火牆給掏一下。掏火牆比扒炕容易得多，隻要在牆體上適當打開幾塊磚，探進東西從上至下掃一遍，清理出積灰再把磚按原樣堵上即可。說著話上桌吃飯，她端起碗想起春天收拾屋子時在哪兒看見兩瓶酒。她去翻找拿出一瓶，打開蓋兒先聞聞味，隻感到有股辛辣之氣直鑽鼻孔，說明酒沒有變質。聽曹向衛說不喝，她也不多倒；酒瓶連同杯子一起放到桌上，讓曹向衛喝完自己再倒。