古代中國的商業，發展水平較高，內容特別豐富，具有一定的特點。針對高中學生認識特點，《普通高中曆史課程標準（實驗）》設計了這樣的學習要點：“概述古代中國商業發展的概貌，了解古代中國商業發展的特點。”這個要點的關鍵，在於通過“概貌”，了解“特點”。既然是概貌，就不必麵麵俱到，事無巨細。可以隻講典型的、有代表性的事例。談到特點，首先應該弄清有哪些特點，哪些特點應該讓學生了解。我們認為，古代中國商業發展的特點固然很多，但對高中學生而言，需要了解的特點，可限製在如下幾點：1.與農業、手工業的發展緊密相聯，相輔相成；2.受重農抑商政策製約，發展艱難而曲折；3.階段性特征明顯，各個時期發展極不平衡；4.貨幣問題始終摻雜其間。貨幣製度及貨幣的使用，一定程度上反映了古代中國商業發展的水平與特點。
基於以上理解，本課的編寫，采取按時序分類編排方式，力圖在有限的課時裏，用有限的篇幅，列舉具有典型意義、能夠說明古代中國商業發展特點的事例和現象，以點帶麵，舉一反三地勾勒出古代中國商業發展的概貌，使學生學過本課之後，基本了解古代中國商業發展的特點。
古代中國商業發展的特點，決定了本課與本單元其他各部分之間具有不可分割的聯係。
農業、手工業的發展，是商業發展、繁榮的前提。農業、手工業的發展，為商業的發展提供豐富的商品，也為商業的繁榮提供市場。商業的進步，一定程度上反過來調整、刺激、促進農業、手工業的發展。因此，本課雖然不直接敘述農業、手工業的內容，但一定要以此前已經講述過的農業發展及其特點、手工業發展及其特點為基礎。
重農抑商，是製約古代商業發展最重要的因素之一，它決定了古代中國商業發展的艱難與曲折。大約自戰國末年開始，古代中國統治者長期奉行重農抑商政策。有關重農抑商的內容，在後麵的課文中，另有專門敘述。本課既要體現出重農抑商對古代中國商業發展的製約與影響，又不能直接敘述重農抑商政策。這也是本課教學中值得研究的問題之一。
古代中國商業的發展，呈現出顯著的階段性特征。戰國秦漢時期快速發展，魏晉南北朝時期停滯倒退，隋唐時期恢複繁榮，宋元時期突破舊製，明清時期緩慢發展。這些階段性特征的形成，不僅與前述農業、手工業的發展和重農抑商兩方麵因素的作用有關，而且與各個時期政治、軍事，甚至文化、宗教的綜合影響分不開。由此可見，本課的內容，不僅與本單元內的其他三課存在因果關係，而且與本冊其他單元及其他兩個必修模塊之間，也具有千絲萬縷的聯係。課文敘述有必要充分考慮這種種聯係。
對先秦商業發展的概況，課文敘述的目的有兩點，一是簡單介紹商人出現的曆史，二是粗線條地描繪早期商業興起的情形。讓學生了解春秋戰國商業的發展，包括商業成就與經商理念，為後世中國商業的發展，打下了厚實的基礎。